乾隆五十五年春，紹興城東王家大宅張燈結彩，三十一歲的王培鑄剛中了二甲進士。報喜的鑼鼓還沒敲熱乎，管家連滾帶爬闖進廳堂：“少爺，老夫人歿了！”喜綢瞬間換白幡，這個本該平步青云的書生，就此踏上了二十四載披麻戴孝的荒誕苦旅。

一、中舉如登天，噩耗似冰雨

那年京城放榜，王培鑄的名字列在二甲三十六名。按規矩，新科進士要參加朝考，選翰林、入六部，最次也能外放當個知縣。王家的賀禮從紹興碼頭堆到京城客棧，老父親王穡文連擺三天流水席，連叫花子都能領到半斤黃酒。

誰知天意弄人。就在王培鑄準備進宮面圣的前夜，老家快馬送來噩耗，母親鄭氏急病亡故。按《大清會典》，官員需丁憂二十七個月。王培鑄跪在吏部門前磕頭辭官時，主事官員都搖頭：“見過倒霉的，沒見過這么晦氣的。”

更邪門的事還在后頭。父親王穡文續弦的繼母壽氏，過門不到兩年就病逝；再娶孫氏，未滿三年又撒手人寰。王培鑄的孝服剛晾干就得重新穿上，紹興城里傳起童謠：“王家媳婦命如紙，進士孝衣穿到死。”

二、麻衣摞成山，青絲變白發

乾隆六十年冬，王穡文躺在病榻上老淚縱橫：“兒啊，為父對不住你...”這個執拗的老商人，為給獨子添個兄弟，五十多歲還接連續弦，最終耗盡元氣。靈堂里，王培鑄摸著新制的柏木棺材苦笑：“爹，您這是給我攢孝服呢？”

按族規，祖母把王培鑄過繼給叔父。可這過繼比催命符還靈驗，新繼母木氏入門八個月暴斃，叔父續弦不到一年也跟著去了。最慘的是祖母杜氏，眼瞅著兒孫輩接連入土，硬生生氣死在重孫滿月宴上。到嘉慶十五年，王家祠堂的牌位能擺兩桌麻將，王培鑄的孝服摞起來比四書五經還厚。

三、官袍成鏡花，孝道變枷鎖

嘉慶十八年春，五十五歲的王培鑄除下最后一件孝服。鏡中人兩鬢斑白，背脊佝僂，哪還有半點進士風姿？吏部傳來消息，皇上特批他“免試授官”。紹興知府親自登門勸說：“王公苦盡甘來，正該...”話沒說完就被打斷：“大人可見過熬了二十四年的藥渣？藥性早盡了。”

坊間傳聞，王培鑄在祖墳前燒了所有科考文章。火光中飄出一句嘶吼：“朱子曰‘存天理滅人欲’，卻沒說天理要吃人啊！”這話傳到學政耳朵里，嚇得連夜派人查訪，卻發現老王早已帶著家小搬去鄉下老宅。

四、絕處逢新生，商道開太平

誰也沒想到，這個被官場拋棄的“老孝子”，竟在商界殺出血路。他把《孫子兵法》用在生意上：糧荒時開倉換鹽引，漕運堵塞時走陸路販絲綢。最絕的是嘉慶二十年的棉布大戰，王家商鋪掛出“孝子布”招牌，百姓為討吉利爭相搶購，硬生生把蘇杭布商逼得降價三成。

到道光初年，王家商號遍布江南。有次酒醉，老伙計問：“東家當年若當了官...”王培鑄摸著孫兒的頭大笑：“當官要為萬人擔責，做生意只需對得起良心。你瞧我這‘孝子布’，可比官袍實在多了！”

五、青史照汗青，荒誕見真章

根據《清稗類鈔》記載，王培鑄八十二歲壽終正寢時，紹興城萬人空巷。送葬隊伍經過當年中舉時貼榜的鼓樓，忽然刮起怪風，把樓角銅鈴吹得叮當亂響。百姓竊竊私語：“這是閻王爺來收賬了，二十四年的孝，終究要拿命來抵。”

細究這段荒唐史，倒像給封建禮教照了面鏡子。《禮記》說“孝有三等”，可沒說孝子要被孝道生吞活剝。當年逼著王培鑄過繼的族老們，晚年都在他接濟下度日，有個老頭臨死前念叨：“咱們用孝道勒死了個清官，倒逼出個善人...”

如今紹興仍舊有著王培鑄的傳說，王培鑄臨終囑咐：“我這輩子，孝字寫夠了。”倒是城外二十里鋪的“孝子布莊”香火鼎盛，掌柜的逢人就講：“老祖宗說過，孝不在衣裳多厚，而在心燈長明。”這燈，終究比那吃人的禮教亮堂得多。

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