6500 萬年前，一顆小行星撞擊地球，導致恐龍滅絕。但恐龍并非在撞擊瞬間就全部消失，而是經歷了漫長過程。

小行星撞擊揚起大量煙塵，遮蔽陽光。植物無法進行光合作用，數量銳減，食草恐龍因食物短缺走向滅絕，食肉恐龍也因能量獲取大幅減少，最終消亡。

由此可見，陽光對地球生命至關重要，太陽是地球表面的主要能量來源。

然而，太陽內核溫度高達 1500 萬度，表面溫度也有 5500 度，它能將地球曬熱，可日地之間的宇宙空間卻接近絕對零度，這究竟是怎么回事？

事實上，太陽的 “燃燒” 與地球表面的燃燒有著本質區別，它的能量源于 “重壓之下” 的核聚變反應。在宇宙中，質量決定天體命運，質量達到太陽質量 8% 以上的天體，大概率會演變成恒星，低于這一標準的則多為行星。

太陽的質量占據太陽系總質量的 99.86% 以上，憑借巨大的質量，太陽內部產生了強大的引力，致使溫度急劇升高，物質狀態轉變為等離子態。在等離子態下，原子中的電子擺脫原子核束縛，自由移動，太陽內部變成原子核、電子、光子四處穿梭的 “海洋”。

在這種環境下，原子核之間有機會發生合并，即核聚變反應。

但原子核都帶正電，彼此相互排斥，要實現核聚變，就必須克服靜電斥力，這需要巨大的能量。以氫彈為例，點燃氫原子核的核聚變至少需要 1 億度的高溫，而太陽內核溫度僅 1500 萬度，遠低于這一反應條件。

幸運的是，微觀世界存在量子隧穿效應，即便能量不足，反應仍有一定概率發生，只不過概率極低，一對氫原子核大約需要十億年才可能發生一次反應。

不僅如此，氫原子核的核聚變反應的第一步，需要將一個質子轉變為中子，這一過程需要弱相互作用參與，同樣是小概率事件。

好在太陽質量巨大，即便反應概率低，也能持續發生核聚變。正是由于量子隧穿效應和弱相互作用的小概率特性，太陽避免了像氫彈那樣瞬間爆炸，而是以緩慢、穩定的方式進行氫原子核的核聚變反應，逐步釋放能量。

整個核聚變過程分為三個階段，反應前后會損失一部分質量，這部分質量以能量形式釋放出來。每產生 3 個光子，就會伴隨 2 個中微子產生，具體來說，4 個氫原子核通過核聚變生成氦 - 4 原子核，并釋放出大量能量。

太陽釋放的能量極其龐大，若將太陽單位時間內的總輻射量比作金錢，太陽向太空中 “撒出” 約 70 萬億人民幣，而地球接收到的僅約 3 萬塊，人類能夠利用的更是只有 3 塊左右。

既然太陽釋放了如此多的能量，為什么日地之間的太空依然寒冷？

要解開日地之間太空寒冷的謎團，首先要理解溫度的本質。

從經典物理學的微觀角度來看，溫度是微觀粒子熱運動劇烈程度的體現。物質由粒子構成，粒子并非靜止不動，而是時刻處于無規則運動狀態。粒子熱運動越劇烈，溫度越高；反之，溫度越低。

這里的溫度，是基于大量粒子平均動能的統計結果，平均動能越大，溫度越高，反之則越低。

然而，如今的宇宙密度極低，每立方米中氫原子數量不到一個（近似值）。

如此低的密度，使得太空缺乏足夠的粒子來體現溫度。當太陽發出的光子在宇宙中傳播時，由于太空中粒子數量稀少，光子難以被大量俘獲。

相比之下，地球擁有豐富的粒子，能夠吸收太陽輻射。

因此，日地之間的太空既難以吸收太陽的能量，又因粒子數過少，無法體現出相應的能量，這就是其溫度接近絕對零度的原因。

盡管日地之間的太空接近絕對零度，但嚴格來說，太空并非處于絕對零度。

實際上，太空的溫度比絕對零度高 2.72 度，這一溫度源于宇宙大爆炸的余溫。根據目前主流的宇宙大爆炸理論，宇宙誕生于 138 億年前的一次大爆炸。

大爆炸初期，宇宙溫度極高，達到 1.4×1032 度（1.4 億億億億度）。隨著宇宙不斷膨脹，溫度逐漸降低。

在宇宙大爆炸后的 38 萬年，溫度降至 3000 度，宇宙從等離子態逐漸變得透明，電子被原子核俘獲，光子開始在宇宙中自由傳播。

這些早期在宇宙中傳播的光子，形成了遍布宇宙的背景輻射，即宇宙微波背景輻射。

隨著宇宙的持續膨脹，宇宙微波背景輻射的溫度下降到了 2.72K。科學家可以通過探測器探測到它的存在，宇宙微波背景輻射也成為天文學家研究宇宙的重要依據。