宋哲元，字明軒，1885年10月30日出生于山東樂陵城西北城關鎮趙洪都村一個讀書人家庭，少時就愛習武。

宋家當時有一個遠親的女兒嫁給了時任曹州府（今菏澤）總兵的陸建章。1905年，宋哲元的父親被陸建章聘至曹州做家庭教師。隨后，陸建章奉袁世凱的命令辦武備學堂，編練新兵，宋哲元報名參軍。

陸的手下有一個軍官叫做馮玉祥，娶了陸建章的內侄女劉德貞。宋哲元和馮玉祥結識后，一直追隨著他，直到最后成為馮玉祥西北軍五虎上將之一。

中原大戰以后，名噪一時的西北軍分崩離析、名號消失。1931年1月，西北軍殘部被張學良收編；6月，改番號為國民革命軍第29軍，宋哲元為軍長。

“九一八事變”后，宋哲元聯名手下七將領通電全國與日作戰，表示“寧為戰死鬼，不為亡國奴”。1932年8月，宋哲元被任命為察哈爾省主席。1933年3月，日軍侵占了東北的最后一個省份熱河省，接下來的目標就是攻擊長城各口。

宋哲元

馮玉祥（左二）和蔣介石的合影

介紹見下行文字

1937年春，29軍主要將領（前左起）張維藩、張自忠、宋哲元、劉汝明、石友三，后左起：鄭大章、馮治安、趙登禹、佟麟閣

在長城抗戰中，宋哲元部上演了抗戰史上的“大刀向鬼子們的頭上”傳奇一幕。當時，二十九軍的武器裝備最差，“火力弱，有兵無槍，有槍缺彈，只是每人大刀一把，手榴彈六枚”。

但是，在長城抗戰中，宋哲元29軍的戰績卻優于中央軍、晉綏軍。原因在于，盡管他們的武器差，但他們機動靈活，不像中央軍一樣死守陣地，而是不斷使用大刀隊夜襲反攻。

因為夜襲都是近戰，這樣就部分彌補了裝備低劣的弱勢。兵器占劣勢，但部隊一向訓練嚴格，加上愛國主義的熱血情懷，給日軍造成的傷亡慘重。

這里有一個宋哲元和大刀隊勇士的故事。在組織羅文峪前線的連夜反攻時，宋哲元親自為500大刀隊勇士送行。

當500壯士一一從宋哲元面前走過時，一個叫做侯萬山的班長跪倒在宋哲元面前，淚流滿面。宋哲元嚴厲地說：你是不是29軍的戰士？我們29軍可沒有軟蛋！你怕死就換別人去！

侯萬山留著淚對宋哲元說：軍長，我不是怕死。打鬼子，咱們不會含糊。只是我的老婆馬上就要生了。如果我這次殉國了，孤兒寡母求軍長體恤、我死也瞑目了！

宋哲元聽后，非常感動地說：“你放心去吧，你的兒子就是我的兒子。”接下來，宋哲元對500勇士說：“兄弟們先走一步，你們的家眷我們一定會照顧好的！”然后，宋軍長對這500人莊嚴地敬了一個軍禮。

聽到宋哲元這么說后，侯萬山站起身來，向宋哲元回了一個軍禮，頭也不回趕赴前線了。這一戰，侯萬山果然壯烈殉國！據身邊戰友回憶，他揮舞大刀連續砍到了三個日軍，直到大刀卷刃無法再用后中彈犧牲。

在長城抗戰中，日軍死于29軍大刀下的不在少數。甚至為了對抗大刀砍脖子，日軍還用上了鐵圍脖。日本《朝日新聞》評論道："明治大帝造兵以來，皇軍名譽盡喪于喜峰口外，而遭受六十年來未有之侮辱。"

宋哲元

大刀隊勇士

上海勞軍婦女代表

長城抗戰中，29軍憑借大刀取得了喜峰口戰役的勝利，這是中國自“九一八”事變以來的首次大捷。長城抗戰結束，二十九軍“大刀隊”名揚天下，宋哲元等將領成為抗日英雄。

1937年，以大刀隊的事跡為背景創作的《大刀向鬼子們的頭上砍去》的歌曲唱遍了全中國。

再說一些前面提到的侯萬山班長，其夫人后來生下了雙胞胎，被宋哲元認做親子，帶回家交給妻子撫養，并給二人取名為宋紀峰和宋紀峪，以紀念其父在喜峰口羅文峪的犧牲。

宋哲元的女兒回憶時說：宋哲元對這兩個孩子如同親生，和他們的待遇完全一樣。到了兩人18歲時，宋家出于對侯萬山的尊敬，又讓其恢復了侯姓。

1940年4月5日，宋哲元以中風不語病逝。此去已經數十年，如去向將軍致敬，愿安息！