元朝徹底滅掉南宋后，就步入了為前代修史的階段。可在宋史該怎么編寫這個問題上，元朝朝廷內部爭得不可開交。來自南宋舊地的大臣們，堅決主張把宋朝奉為正統，將遼、西夏統統視作蠻夷，附在宋史里面。畢竟在他們看來，這種史書編寫方式，是大一統王朝修史的老規矩了。

不少人覺得，大一統王朝是以秦朝版圖為衡量標準，只要拿下秦始皇打下的全部地盤，就算是大一統了。可事實并非這般簡單。要是以秦朝版圖作參照，西漢初年還沒控制福建、兩廣地區，西晉丟了河套地區，隋朝沒收復遼東，唐朝也沒把云南納入版圖。但即便如此，誰敢說這些王朝不算大一統王朝呢？實際上，大一統的標準就一條：在古代中國人認知的世界里，唯我獨尊。這個獨尊者，既可以是皇帝，也可以像唐高宗自稱的 “天皇”，不管叫啥名號，那都是天下共主。

一旦有人宣稱自己也是皇帝，那就等于公然挑戰天下共主的地位。這就不難理解，為啥西漢初期南越王趙佗稱帝后，西漢朝廷那般震驚。朝廷趕忙派人去南越，費盡口舌，不惜花大價錢，也要讓趙佗放棄稱帝，繼續稱臣。也正因如此，后來修史時，這些稱臣的政權不能單獨成書，只能附在大一統王朝的史書里。

就像唐朝時期的南詔國，在《舊唐書》里被歸到“南蠻傳”，在《新唐書》里設了“南詔傳”。為啥這么處理呢？很簡單，唐朝作為大一統王朝，好比大樹的主干，南詔等政權就是枝葉。不管唐朝和南詔關系咋樣，南詔始終是唐朝的藩屬。

可要是把這套標準用到宋朝，宋朝國史的記載就有點拿不出手了。宋真宗那時候，身為中華正統的大宋天子，竟被北方政權逼得簽訂城下之盟。

大宋皇帝貴為天子，不僅認對方太后當叔母，管對方酋長叫弟弟，還承認對方和宋朝地位平等，甚至每年給人家送歲幣，搞出個南北并立的局面。更慘的是，后來北宋皇帝被東北來的金朝擄走，皇室都成了階下囚。新上臺的宋高宗趙構，還主動向金朝稱臣，最后宋朝干脆被金朝給滅了。

想想看，要是把這些史實寫進史書，“中華正統”的名號，恐怕就跟宋真宗封禪的泰山一樣，名聲全毀了。要知道，忽必烈還想著成為中華的新統治者呢，要是把名聲搞砸了，以后還咋統治？于是，宋史的修撰工作從元世祖一直拖到元順帝時期。最后，在元朝快撐不下去的時候，朝廷決定來個折中的辦法：遼、金、宋三朝同時修史，不承認宋朝是大一統王朝，把它當成較大規模的割據政權。這樣一來，既免得中華正統名號被抹黑，也能解釋宋朝那些屈辱歷史。

其實遼、金、宋三朝跟三國時期、魏晉南北朝一樣，都是中國歷史不可或缺的部分。但在當時，它們誰都沒法真正代表正統！