自賽義德訪問伊斯坦布爾之后，土耳其不僅派遣了一些教官為阿古柏訓練軍隊，還為其主力部隊配備了最新式的步槍以及西方后膛野戰炮。與此同時，英國駐印度總督援助阿古柏創辦了兵工廠，并贈送大量武器彈藥。正因如此，阿古柏的軍隊在素質和武器配備方面，跟劉錦堂率領的清軍相差無幾。

阿古柏的軍隊

清軍出關，奔赴新疆

1876年4月，左宗棠在肅州坐鎮，命令劉錦棠、金順分兵兩路，先后率師出關新疆。清軍在行軍途中得經過著名的莫賀延磧大沙漠，那里流沙綿延數百里，水源極為稀缺，所以部隊只能分批分期前進。他把大軍分成每1000人一隊，隔天出發一隊，劉錦棠走北路，金順走南路。劉錦堂7月初在濟木薩與金順會師，從濟木薩到烏魯木齊有300多里，途中要經過阜康，再經烏魯木齊東北方向的古牧地才能到達。阿古柏得知清軍西進的消息后，讓馬人得、白彥虎等人分別駐守烏魯木齊等北疆要地，自己則親自率領2萬大軍日夜兼程趕赴北疆。

古牧地之戰

白彥虎集結眾多兵力把守古牧地，準備在這里和劉錦堂決戰。從阜康到古牧地100多里的路程有兩條路可走，一條是經過黃田的小路，這里地形險要，易守難攻，但水源充足，是進軍古牧地的最佳路線。白彥虎在黃田修筑了眾多工事，嚴密防守。另一條是繞道西面，經過黑溝驛，一路上都是戈壁，只有兩口泉眼，不利于大部隊同時行軍。與此同時，阿古柏的主力大軍也已接近新疆中部，正向吐魯番進發。所以對于劉錦棠來說，他必須趕在阿古柏到達之前打敗白彥虎。

8月初，劉錦堂安排全軍走戈壁，向古牧地進軍。白彥虎見此情況，調走了部分黃田的軍隊去支援戈壁方向，黃田的守軍因此大幅減少。8月10號，金順派出突擊隊趁夜突襲黃田，打得黃田守軍措手不及，一夜之間就攻破了所有工事。清軍主力部隊又從戈壁繞回，沿著黃田日夜兼程趕路。兩天后，清軍主力出現在古牧地城下，馬上把古牧地圍得嚴嚴實實，清軍清除阿古柏軍隊的外圍據點后，用開花大炮猛烈轟擊。城里守軍有6000多人，都是馬人德的主力，抵抗非常頑強。

此時，白彥虎率領數千名騎兵埋伏在附近，暗中觀察。準備與馬人德里應外合，夾擊清軍。在城墻被清軍轟塌之后，白彥虎率領數千騎兵從隱蔽處沖出來，殺向清軍，城里的守軍也配合默契，越過倒塌的城墻，向外發起沖鋒。此時劉錦堂沉著指揮，他讓董福祥率領馬隊截殺白彥虎的騎兵。讓正在移動的攻城部隊就地防御，集中火力用炮轟出城的敵軍。在清軍猛烈的炮火下，城里的敵軍根本沒法出來，沖出來的敵軍也是勢單力薄，被清軍擊潰。白彥虎沒辦法和城里的守軍合圍，而且在董福祥部隊悍不畏死的沖擊下，讓白彥虎心生膽怯，他帶著自己的部下逃跑。

收復烏魯木齊

8月17號，清軍沖入城中，斬殺了所有負隅頑抗的六千多名叛軍。劉錦堂僅用5天就攻下古牧地，取得進入新疆的首次大勝。隨后清軍乘勝追剿，劉錦堂命令全軍以最快速度兵臨烏魯木齊城下，由于烏魯木齊的守軍在支援古牧地戰役被清軍打敗，所以導致烏魯木齊此時無人防守。白彥虎和馬人德只能棄城而逃，淪陷12年的烏魯木齊終于被清軍收復。劉錦棠僅用了8天就收復了古牧地和烏魯木齊，作戰的速度極快，劉錦棠被贊為“飛將軍”。

劉錦棠

狡黠的白彥虎令劉錦棠陷入困窘

白彥虎最厲害的本事就是逃跑，他不但自己能跑，還能帶著主力一起跑。逃跑過程中，他讓其他穆斯林叛軍去烏魯木齊西北邊的瑪納斯，自己則帶著部下向南，與阿古柏匯合。這樣做的目的是阻止劉錦棠南下，要是劉錦堂繼續南下追擊白彥虎，那些去瑪納斯的部隊就會襲擊劉錦棠的后路，切斷清軍的補給線。如果劉錦堂派兵攻打瑪納斯，不但浪費清軍的時間，而且還能讓他派去瑪納斯的那些穆斯林軍隊牽制清軍，即使他們犧牲了，白彥虎自己也沒什么損失。

白彥虎真的是把敵人和隊友都算計了個遍，打了14年的仗，當年的那些回軍首領都已戰死，只有他安然無恙。如今這種局勢打亂了左宗棠和劉錦棠原先的計劃，劉錦棠接下來會如何抉擇呢？