上期提到，發(fā)生在東南沿海的牡丹社事件，致使清廷在是否出兵收復(fù)新疆的問題上，引發(fā)了“海防”與“塞防”之爭。李鴻章等人主張海防，他覺得新疆是個(gè)賠錢之地，土地貧瘠，和平時(shí)期每年都要耗費(fèi)數(shù)百萬兩餉銀，如今若竭盡天下財(cái)力讓大軍西征，倒不如承認(rèn)阿古柏政權(quán)，讓它成為大清的藩屬國。將用于西北的龐大軍費(fèi)投入到海防建設(shè)中，用以防范日本人。

李鴻章

左宗棠全力反駁李鴻章。他指出，若丟失新疆，清朝隨即會(huì)失去西北邊防的關(guān)卡要塞和重鎮(zhèn)，還會(huì)嚴(yán)重?fù)p害國威，喪失民心，對(duì)外也必然助長列強(qiáng)的侵略氣焰，不利于海防。認(rèn)為李鴻章的主張實(shí)是誤國之計(jì)，斷不可行。最后左宗棠說服了慈溪，決定出兵新疆。

左宗棠經(jīng)過精心策劃，他算出了所需的兵力、軍費(fèi)以及運(yùn)糧路線，并制定了“緩進(jìn)急戰(zhàn)，先北路后南路”的戰(zhàn)略部署。

“緩進(jìn)”指的是用一年半的時(shí)間籌備軍餉，囤積糧草，整頓軍隊(duì)，裁汰冗員，增強(qiáng)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力。左宗棠只保留了6萬多人精銳部隊(duì)，但凡不愿出關(guān)西征的，會(huì)發(fā)放錢財(cái)遣送回原籍，絕不勉強(qiáng)。出關(guān)的主力是劉錦堂的湘軍25個(gè)營、張曜的14個(gè)營、徐占彪的川軍5個(gè)營，還有已在新疆的金順等部隊(duì)。“急戰(zhàn)”則是考慮到國庫空虛，為緊縮軍費(fèi)開支，爭取在一年半左右速戰(zhàn)速?zèng)Q。

“先北路后南路”就是先安定北疆，再進(jìn)軍南疆。阿古柏的勢力主要集中于南疆，北疆兵力薄弱。先攻北疆能夠避實(shí)就虛，易于先聲奪人，還能解除南下南疆時(shí)的后顧之憂。北疆地域廣闊、土地肥沃、泉水甘甜、物產(chǎn)豐富，可供駐軍及作為軍儲(chǔ)基地。還有一點(diǎn)，收復(fù)北疆，也可為后續(xù)收復(fù)伊犁創(chuàng)造必要條件。

北疆秋收時(shí)節(jié)

為了解決糧草問題，左宗棠事先命西征軍前鋒部隊(duì)統(tǒng)帥張曜，駐軍哈密興修水利、屯田積谷。1876這一年，哈密清軍收獲糧食5160余石，基本能解決該部半年的軍糧需求。左宗棠還建立了三條運(yùn)糧路線：其一，從甘肅河西走廊地區(qū)采購軍糧運(yùn)至新疆哈密；其二，從寧夏，包頭、歸化經(jīng)蒙古草原運(yùn)至新疆巴里坤或古城（今新疆奇臺(tái)）。另外，左宗棠也考慮向俄國人買糧，俄國糧價(jià)低于內(nèi)地運(yùn)過去的糧價(jià)，左宗棠斷定俄國人為對(duì)抗阿古柏，會(huì)給西征軍賣糧。

左宗棠經(jīng)過深入調(diào)查及詳細(xì)計(jì)算，估算出全部軍費(fèi)開支共需白銀八百萬兩。為防意外，留有余地，他向朝廷申報(bào)一千萬兩。但當(dāng)時(shí)由于清廷為平定太平天國耗費(fèi)大量白銀，國庫空虛，能給左宗棠的只有200萬兩白銀，這點(diǎn)錢對(duì)于西征軍而言遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，朝廷承諾的300萬只能從其他各省眾籌。剩下的500萬讓左宗棠去借外國的國債，可如此大筆錢款，哪個(gè)國家愿意借給當(dāng)時(shí)財(cái)政極度緊張的清廷呢？此時(shí)，左宗棠的商人朋友胡雪巖發(fā)揮了巨大作用。

胡雪巖

胡雪巖是晚清著名的紅頂商人，據(jù)史學(xué)家估計(jì)，胡雪巖的身家約值2000萬兩白銀，在當(dāng)時(shí)完全稱得上“富可敵國”。早在1866年，胡雪巖就以采辦軍火為名，與外國銀行建立了良好合作關(guān)系。為在短時(shí)間內(nèi)籌到軍費(fèi)，左宗棠讓胡雪巖專挑英國利息高的銀行借款，胡雪巖為籌辦這筆借款，決定拿出全部身家，將自家財(cái)產(chǎn)作擔(dān)保，不計(jì)個(gè)人得失。

胡雪巖與外國人

有人會(huì)問，為何找英國人借款？英國人借款給左宗棠，讓左宗棠拿錢去攻打英國人在新疆扶持的阿古柏政權(quán)，似乎不合邏輯。其實(shí)這正體現(xiàn)了左宗棠眼光的獨(dú)到之處，英國內(nèi)部存在不同的利益集團(tuán)，這些利益集團(tuán)會(huì)左右政府決策，背后扶持阿古柏的是英國東印度公司集團(tuán)，阻撓清廷收復(fù)新疆的也是東印度利益集團(tuán)。但英國國內(nèi)還有一些本土利益集團(tuán)對(duì)于清廷是否收復(fù)新疆并不關(guān)心，清廷向他們借錢，他們能獲利，而且左宗棠借款的利息很高，英國銀行給清廷放貸后，為保證自身放貸利益，還會(huì)阻撓威妥瑪在大清的外交。相較于巨額利息，阿古柏是可以犧牲的。經(jīng)過討價(jià)還價(jià)，左宗棠成功向英國匯豐銀行借款五百萬兩。雖說清廷在后期賠付了大量利息，但相比新疆大片的土地，還是非常值得的。

匯豐銀行

左宗棠還在蘭州建立“蘭州制造局”，為西征軍制造槍炮及相關(guān)彈藥。為應(yīng)對(duì)阿古柏軍隊(duì)從英俄土等國進(jìn)口的步槍和火炮，左宗棠從廣州、浙江調(diào)來軍械專家和熟練工人，在蘭州制造了眾多先進(jìn)武器，還仿造了德國研發(fā)的螺絲炮和后膛七響槍，并改造了清軍原有裝備的劈山炮和廣東無殼抬槍。

1876年，做好充分準(zhǔn)備后，左宗棠在肅州召開了誓師大會(huì)，任命劉錦堂為前線總指揮，左宗棠則在肅州坐鎮(zhèn)，負(fù)責(zé)后勤總調(diào)度，開始了收復(fù)新疆的征程。