談到神仙妖怪就不得不談到神魔小說《西游記》，小說里就有許多神仙、妖怪。但是按照古代神魔小說、志怪小說的寫作邏輯，如果細(xì)分的話，神、仙、妖、魔、精、怪還是有所差別的。

這其中“精”是歷史最為久遠(yuǎn)的，“精”中又分出了“神”和“妖”。在遠(yuǎn)古時期，科學(xué)不發(fā)達(dá)，原始人類無法對自然現(xiàn)象做出解釋，便對其賦予了神秘的元素，認(rèn)為萬事萬物都有一種神秘的力量在管理、控制，這便是當(dāng)時的“萬物有靈”崇拜。先民認(rèn)為，不僅人有靈魂，日月山河、樹木花鳥等無不具有靈魂。比如有老鼠的精靈、樹的精靈、石頭的精靈等等。而“精”就是大自然里的東西，如動植物，或某種物質(zhì)，或某種力量，有了人的樣子，有了某種力量，便是精靈，也就是精。葛洪在《抱樸子·登涉》說就是“萬物之老者，其精悉能假托人形，以眩惑人目而常試人。”也就是說，“萬物之老者”皆成“精”。而且“精”有個重要的特點(diǎn)就是人形。《古今韻會舉要·庚韻》稱“精，靈也“。

這些“精”也有好有壞，對人類有益的就逐漸演變?yōu)椤吧瘛保瑢θ祟愑形：Φ木脱葑優(yōu)椤把薄Ｈ绾铀木`成了水神；雷的精靈成了雷神；風(fēng)的精靈成了風(fēng)神。就像《西游記》中的火德星君就是“火之精”，太白金星是金星的精靈，稱為“太白之精”。

“妖”的界定的直接根源則是對人是否有害，通常植物成為“精”后，對人沒有傷害則稱為“樹精”“花精”等，老鼠、蛇之類的對人沒有危害的則是老鼠精、蛇精，害人了就成為鼠妖、蛇妖。“神”和“仙”變壞了也被稱為“妖神”“妖仙”，如孫悟空干壞事的時候就是妖猴，被人尊敬了就成為神猴，所以“神”和“妖”是對立的存在。

“神”和“仙”雖然經(jīng)常連用，但是二者還是有所區(qū)別，“神”是自然力量的管理者，雖然有著人的樣貌，但本質(zhì)卻是非人類；仙則是通過“人”修煉而成，代表的是“人”的力量。如孫悟空拜師的仙人須菩提祖師，他所傳授的皆為成仙之法，哪怕最后能呼風(fēng)喚雨，也是駕馭自然的力量，而不是管理自然的力量。但是，仙有敕封，在天庭任職，便成為神。總之，神未受封前不一定是仙，受封后也不一定可轉(zhuǎn)變?yōu)橄伞Ｉ袷チ斯俾毦筒辉偈巧瘛Ｉ裼新毼弧⒙殭?quán)與職責(zé)。同時一些歷史名人去世后，受人尊敬，立廟祭祀，敕封封號，許以職權(quán)也被稱為神。

總而言之，“精”來自大自然，“仙”來自人類；好的“精”演化為“神”，壞的“精”成了“妖”；任職的“仙”也成了“神”。

“怪”指的就是奇怪的東西，不一定好或者不一定壞，也不一定來自哪，就是不常見，怪異，反常的意思。妖、精、鬼都是反常、怪異、不常見的東西，所以也被稱為“妖怪”“鬼怪”“精怪”。

“魔”則比較特別，其并不是中國固有的詞，是漢代后隨佛教傳入中國的，是一個音譯詞，全稱為“魔羅”，意思是“殺者”“奪命者”，指奪取人的生命、妨礙善事的惡鬼惡神。佛教把一切擾亂身心、破壞行善者和一切妨礙修行的心理活動均稱作“魔”。因此“魔”和“妖”有本質(zhì)的不同。魔是產(chǎn)生于修道的行為中，他是專門來破壞修道之人的功德的。魔被賦予了“擾亂正法”的意義，和神、佛是相對抗的。“妖”是為了生存或危害人類，或與人類合作。而“魔”是破壞秩序的，它是個抽象的詞，是理想主義，只是他的理想與正（常）相反。如孫悟空占山為王的時期也只是被稱為“妖”，但是他大鬧天宮的時候就被稱為“魔”，玉帝召如來來降孫悟空時，如來說的便是“待我煉魔救駕去”。