結束在阿聯酋迪拜拉練之后，中國U17男足抵達沙特塔伊夫并開始訓練，以迎接即將到來的U17亞洲杯。與成年國家隊，甚至與U20相比，U17受到的關注要少了很多。

但就像上村健一所說的“在中國天賦較高的年輕球員，無論絕對基數還是人數都要高于日本”，那么主教練給出高度評價的這群少年，將在U17亞洲杯拿出怎樣的表現？這屆賽事又有怎樣的看點？

一、世少賽擴軍！世界杯全球化戰略的一步大棋

上任國際足聯主席伊始，因凡蒂諾就提出將世界杯擴軍至48隊的提案并很快付諸行動；完成連任之后，他又通過在世界杯申辦各方間的縱橫捭闔，成功讓三個申辦方合辦2030年世界杯，實現三大洲六國聯辦世界杯的壯舉，并表示“擬將2030年世界杯參賽球隊的數量增至64支”，這是因凡蒂諾第二次出手。

2024年，U17男女足世界杯改為每年一屆，分別擴軍至48隊和24隊，連續5年交給卡塔爾和摩洛哥兩個阿拉伯國家主辦，將世界杯在U17低齡組的覆蓋面實現了與成年組同步。

對U17亞洲杯來說，擴軍則意味著拿到世少賽入場券名額的增加——拿到小組前兩名確定出線，即意味著成功晉級U17世界杯正賽——毫無疑問，這將催發出U17亞洲杯更加精彩激烈的比賽。

二、中國隊的歷史成績如何？

1988年亞少賽（U17亞洲杯前身），中國隊第一次參加決賽階段比賽，并與伊拉克、卡塔爾、日本、朝鮮同分一組，以2勝2平的不敗戰績拿到小組頭名，隨后的淘汰賽被巴林點球大戰擊敗，在隨后與伊拉克的季軍爭奪戰中點球大戰獲勝，獲得季軍。

回溯中國隊在亞少賽上的出色成績，球隊曾拿到2次冠軍（1992、2004）和3次季軍（1988、1990、2002）。如果說1994-2000年連續三屆無緣小組出線稱得上“蟄伏”的話，2004年開始，中國足球乃至各級國家隊都迎來了黑暗時刻。

2006年，90國少在亞少賽拿到第6名，2008-2023年，國少參加了7屆比賽，小組均未出線，甚至00/02兩屆國少更是曾遭遇預選賽止步的尷尬。

三、這屆U17形勢怎樣？

備受關注的U20沖擊世預賽資格失敗后，目前這支08國少得到足協的高度重視，尤其預選賽2-2戰平韓國隊更是令人振奮，還被一些聲音冠以“黃金一代”的名號。

然而U17男足備戰集訓以來，國內外熱身賽經歷四連敗，且一球未進的窘況，鋒無力的問題充分暴露。對主教練上村健一來說，本次比賽不光關乎他的命運，對中國足球也是充滿了更多的未知。

更加值得一提的是，分組情況對U17國足來說也堪稱一部“難念的經”。東道主沙特隊本就實力過硬，坐擁主場優勢的他們絕對是頭號勁敵；烏茲別克斯坦與泰國，一個近年來青訓成果顯著，預選賽全勝且零失球，另一個預選賽進攻端表現不俗，快速反擊更是招牌絕技，以艾比布拉為核心的國少小伙子們將以怎樣的表現應對還是個問號。

四、雄關漫道真如鐵，而今邁步從頭越

近年成績低迷，熱身賽表現糟糕，同組對手虎視眈眈之下，U17小伙子們似乎很難肩負起“沖出亞洲，走向世界”的重任。

但是大戰之前，沒必要妄自菲薄，反倒是放平心態，正視差距，一場場踢出自己的水平和風格才是更為關鍵，也更有長遠意義的目標。上村健一表示“年輕球員要帶著‘率領中國隊參加世界杯’的信念去參加訓練和比賽，保持不斷向上和進步的趨勢。”

沒什么比努力拼搏，以及保持期待更加令人著迷的了。

4月3日起，沙特U17亞洲杯將打響，愛奇藝體育將獨家直播本屆賽事。