常規(guī)賽還剩最后不到半個月時間，西部排名之爭非常激烈。

孟菲斯灰熊隊(duì)在賽季還剩不到三周時解雇了詹金斯，這使得他們成為了焦點(diǎn)，有兩件大事值得關(guān)注。

首先，灰熊隊(duì)將球隊(duì)交給臨時教練伊薩洛是一場冒險。伊薩洛是一位強(qiáng)調(diào)高強(qiáng)度、注重戰(zhàn)術(shù)體系的教練，他在海外取得過成功，但缺乏NBA季后賽執(zhí)教經(jīng)驗(yàn)。球隊(duì)做出這樣的決定很有意思，這或許是總經(jīng)理扎克-克萊曼的主意，他相信伊薩洛那種快節(jié)奏、高移動性的進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)，這種戰(zhàn)術(shù)有別于NBA的常規(guī)打法。也許在一個月內(nèi)，這一舉措（詹金斯在最近幾周灰熊隊(duì)表現(xiàn)不佳時已逐漸放棄激進(jìn)的進(jìn)攻風(fēng)格）能讓灰熊隊(duì)在季后賽中有所作為。

其次，球隊(duì)的球星們對這一方向作何感想？本賽季，莫蘭特和德斯蒙德-貝恩的上場時間、出手次數(shù)和得分都有所減少。灰熊隊(duì)的進(jìn)攻效率卻逐年提高。但關(guān)于莫蘭特（他今年夏天有資格簽署續(xù)約合同）對這些變化的看法引發(fā)了一些關(guān)于他未來是否留在孟菲斯的傳聞，這也促使克萊曼在2月份交易截止日后駁斥了這些傳言。

關(guān)鍵在于，灰熊隊(duì)的表現(xiàn)一直未達(dá)預(yù)期。在2021-2022賽季和2022-2023賽季的常規(guī)賽中，他們都取得了不錯的成績，位居西部第二，但均未能進(jìn)入分區(qū)決賽，莫蘭特的場外問題無疑是其中一個因素。上賽季，球隊(duì)因傷病不斷和莫蘭特的禁賽而一蹶不振。如今，在2月初再次成為西部第二后，灰熊隊(duì)的排名不斷下滑，隨著季后賽臨近，他們失去了所有的勢頭。在關(guān)鍵時刻，他們需要證明自己的實(shí)力。

目前看來，西部第二種子的位置非休斯敦火箭隊(duì)莫屬，盡管賽季初這看起來不太可能。火箭隊(duì)領(lǐng)先掘金隊(duì)兩個勝場，兩隊(duì)之間的勝負(fù)關(guān)系將在常規(guī)賽最后一天在休斯敦的比賽中見分曉。

如果火箭隊(duì)在賽季末段狀態(tài)下滑，孟菲斯灰熊隊(duì)和洛杉磯湖人隊(duì)仍有機(jī)會，他們在積分榜上分別落后4.5個和3.5個勝場。火箭隊(duì)剩下的八場比賽中有兩場是客場對陣湖人隊(duì)，如果湖人全勝，湖人還有機(jī)會。