早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

你有沒有想過，導航也可能改善你的大腦健康？

《British Medical Journal》最近的一項研究提出了有意思的問題，該研究發現，成為一名出租車或救護車司機可能有助于預防癡呆癥。

哈佛大學的研究人員研究了數百萬美國人的工作生活和死亡原因。在比較了大約400種職業后，他們發現出租車和救護車司機死于阿爾茨海默病的可能性最小。

擅長找到路可能有助于你活得更久，至少理論是這樣。例如，公共汽車司機似乎沒有同樣的效果，可能是因為他們傾向于走相同的路線。

“我們的發現提出了這樣一種可能性，即出租車和救護車司機經常執行的導航和空間處理任務，可能與阿爾茨海默病有一定的保護作用相關，”作者寫道。

這可能是一個重要的發現，因為隨著我們越來越擅長戰勝癌癥、心臟病和其他慢性疾病，我們的壽命也在延長，這也帶來了更高的癡呆癥風險。那么，我們應該刪除導航APP，通過自我導航獲得更長、更健康的生活嗎？

這并不是支持導航對長期大腦健康有益的唯一證據。早期的研究發現，接受倫敦出租車司機測試可以改變大腦的結構——倫敦出租車司機因“知識”測試而聞名，這是一個極其困難的測試，考驗他們對首都街道的掌握程度。

倫敦大學學院的研究人員發現，當司機接受測試訓練時，他們的海馬體變得更大，就像做了很多啞鈴彎舉的二頭肌一樣。海馬體在導航和空間處理中起著重要作用，但也是阿爾茨海默病發作時大腦中第一個開始萎縮的區域。

“有證據表明，空間定位和導航是最早開始下降的能力，”倫敦大學學院出租車大腦項目的負責人、認知神經科學教授雨果·斯皮爾斯說。“它們的下降甚至可能先于記憶的喪失。”如果頻繁的導航能增加海馬體的大小，那么它可能會提供一種身體和認知上的儲備，保護你免受疾病侵害。這可能是一種更廣泛的大腦健康方法的組成部分。

“我們知道，如果你有更高的教育水平，例如，你一開始就有更多的認知儲備，”斯皮爾斯說。“接受教育、多思考、從事在阿爾茨海默病中會受損的工作，似乎確實有益。”

不過，這項研究有一個需要注意的地方。雖然研究人員發現出租車和救護車司機死于阿爾茨海默病的可能性較小，但他們也更有可能英年早逝。這是一個問題，因為阿爾茨海默病是一種隨著年齡增長而風險增加的疾病。如果這些職業的人沒有活到足夠老的年齡來患上阿爾茨海默病，這可能在一定程度上解釋了研究結果。

“這篇論文并不是在為成為出租車司機做廣告”斯皮爾斯說。“然而，重要的是，研究人員在重新分析時糾正了年齡因素，仍然發現了一個顯著的效果。”

另一個需要考慮的因素是，這項研究查看的是歷史死亡率數據。很可能，研究中考慮的許多司機并沒有像我們今天許多人那樣使用GPS導航。“這是一個有趣的背景，因為這些結果可能會隨著社會的變化而改變，”斯皮爾斯說。

他認為，我們都可以通過提高自我導航技能來獲益——而最好的方法之一就是到戶外去。

“綜合近年來的許多證據，你會發現，對大腦最好的事情之一就是去大自然中跑步或散步，”斯皮爾斯說。“如果可能的話，去森林里，試著稍微迷路一下。不要依賴GPS，自己找路。”

他說，這意味著你不僅在進行空間思考，還在積極地與大自然互動，所有這些都被認為是健康老齡化的好處。和朋友一起去，還能獲得額外的好處，因為擁有更多的社交聯系也有助于對抗阿爾茨海默病。

那么，接下來你想去哪里呢，朋友？

About the author: Ian Taylor

參考文獻：

https://www.bmj.com/content/387/bmj-2024-082194

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