在風云變幻的 19 世紀中葉，太平天國運動如洶涌浪潮，席卷大江南北，將無數英雄豪杰卷入其中，演繹出一段段蕩氣回腸的故事。1859 年，安徽巡撫李孟群與太平天國英王陳玉成之間的一段傳奇經歷，便是這宏大歷史畫卷中濃墨重彩的一筆。
李孟群與陳玉成，皆為少年成名的英雄人物，可惜命運弄人，他們身處敵對陣營。李孟群之強，令人驚嘆。其統帥湘軍水師之際，彭玉麟、楊載福在地位上皆遜于他，就連日后大名鼎鼎的猛將鮑超，彼時也不過是李孟群水師中的一名小兵。然而，湘軍內部排外之風盛行，加之李孟群太過年輕，26 歲便榮登水師第一將之位，遭致曾國藩排擠，不得不改統領陸軍。但也正因如此，李孟群得以獨自發展，31 歲時署理安徽巡撫，搖身一變成為封疆大吏，反觀曾國藩，當時還只是個并無實權的團練首領。
李孟群 23 歲便踏入廣西追擊太平軍的戰場，自此與陳玉成成為勁敵。1854 年，27 歲的李孟群與年僅 18 歲的陳玉成在湖北廣濟、蘄州展開激戰，雙方你來我往，互不相讓，也由此見證了彼此的強悍實力。后來陳玉成在被俘虜時，點評清軍名將，僅將李續賓、李孟群、鮑超三人視為值得較量的對手，稱之為“二李一鮑”，對其余將領皆未放在眼中，足見李孟群的不凡，能讓英王陳玉成對他印象深刻。
李孟群與陳玉成之間這段獨特的過往，被收錄在趙雨村的《被擄紀略》之中，成為研究太平天國歷史的珍貴資料。趙雨村曾被太平軍俘虜，他對英王陳玉成欽佩有加，將自己的所見所聞如實記錄下來，這些內容如今被收錄在《近代史資料叢刊》。
1858 年 12 月，李續賓孤軍深入，妄圖奔襲廬州。彼時陳玉成正忙于浦口之戰，協助李秀成擊破江北大營。陳玉成讓吳定規堅守兩個禮拜，待自己歸來殺敵。結束浦口之戰，成功打垮八旗勁旅后，陳玉成立刻星夜兼程趕往三河鎮，一日之內便解決了李續賓，湘軍陣亡六千余人。隨后，陳玉成乘勝收復舒城、桐城，湘軍被迫退守鄂皖邊界。
收拾完湘軍后，陳玉成立即帶兵肅清皖北，與署理安徽巡撫李孟群在廬州、六安展開對決。勝保率兩萬八旗參戰，卻被太平軍打得落花流水。陳玉成乘勝追擊，包圍了李孟群，并將其俘虜。“二李一鮑”，陳玉成拿下李孟群，一時間意氣風發。陳玉成派人勸降李孟群，對他的英雄氣概頗為敬佩，希望他不要再為清廷效力。
李孟群卻對陳玉成的使者義正言辭地說道：“青天在上，黃土在下，中間是良心。身為臣子，理應忠于自己的朝廷，此乃天理。倘若陳玉成被我俘虜，他難道就愿意投降清朝嗎？若陳玉成能降清，我便愿降太平天國。”李孟群的硬氣，讓陳玉成得知情況后，對他愈發敬重，吩咐部下不要再繼續勸降，給予他厚待即可。陳玉成不僅為李孟群提供豐厚的食物，也并未為難他，但也沒有釋放他的打算。
李孟群對陳玉成說：“我們一生為敵，但不應殃及無辜。我弟弟李孟平并非將士，你應送他回家。”在常人看來，哥哥被俘虜，卻要求對手放了弟弟，似乎有些不可思議。但李孟群堅信陳玉成會答應，因為陳玉成的義氣在當時是眾人皆知的。而陳玉成也果然爽快，直接將李孟平送回了河南固始——李孟群的老家。
弟弟李孟平離開后，李孟群再無牽掛。陳玉成送來食物，他選擇絕食，既不想投降太平軍，也不愿食用太平天國的糧食。洪秀全得知李孟群如此傲氣，不禁大怒，責令陳玉成不要再對這個“清妖”抱有幻想。隨后，洪秀全派使者前往廬州，下令處死李孟群。
行刑之前，李孟群從容地沐浴更衣，身著清朝官服，向北拜謝咸豐皇帝，又向西跪拜家鄉，而后從容赴死。陳玉成敬重他的氣節，提前為他準備好棺材，將首級與尸身妥善安放，派兵送回固始，厚葬李孟群。李孟群被殺時年僅 32 歲，卻贏得了陳玉成的敬重。
陳玉成不僅敬重李孟群，自身也是個極重義氣之人。1861 年安慶之戰，湘軍圍困城池，城中糧草斷絕。陳玉成請求多隆阿網開一面，讓自己能與母親見上一面，以盡孝心。多隆阿直言：“大丈夫，不會暗箭傷人”，成全了陳玉成的心愿。陳玉成、李孟群、多隆阿，雖分屬不同陣營，但都秉持著一個“義”字，做人講誠信，在那個亂世之中，這實屬難得。
然而，并非所有人都如他們這般。李孟群的老鄉李昭壽，反復無常，無論是清朝、捻軍還是太平軍，都對他無可奈何，除了以“海納百川”著稱的勝保，幾乎沒人能原諒他的行徑。在這亂世之中，“義”與“信”，成為區分英雄與宵小的鮮明標志，也為這段歷史增添了無盡的厚重與傳奇色彩。

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