或許是因為中國第六代戰斗機對美國的刺激性太大，美國現在對中國戰斗機的看法也開始變得“客觀”起來，不再是以前那樣抱著一種高高在上的態度去貶低、質疑，反而多了很多褒揚和稱贊。
這不最近，美國一家媒體就對我國殲-16戰斗機大加贊賞，稱其為最強側衛，重要程度不遜于殲-20。

近日，美國著名的軍事資訊網站militarywatch（可以翻譯為軍事觀察）發表了一篇文章，文章主要討論了我國的殲-16戰斗機，全文一改以前美國對國產武器的貶低質疑態度，轉而對殲-16大加贊揚。

文章開頭通過一張照片引入話題，在這張由我國官方媒體公布的照片中，一架殲-16在海灘之上超低空飛行，距離地面的高度甚至不足10米，連海灘上的一眾游客都不由得駐足觀看。

軍事觀察網站表示，這張照片顯示了殲-16具有極其強大的超低空飛行性能，在如此人流密集的海灘上，以不足10米的超低空飛行，這代表了飛行員對于飛機超低空飛行性能的一種極大的自信。因為這種場所、這種飛行高度，但凡有一點閃失那都是重大事故，也就只有殲-16這種強大的超低空飛行性能，才能給飛行員如此自信。文章評價道，這種超低空飛行性能，對于殲-16這種非隱形戰斗機而言具有極其重要的價值，因為其不能像殲-20這種隱形飛機一樣隱形突防，為了規避敵方雷達的探測，就必須盡可能多使用超低空突防，利用地球曲率來鉆雷達的探測死角。

這種情況下，戰斗機自身的超低空飛行性能就顯得尤為重要了。要知道，殲-16的前輩殲轟-7A飛豹殲擊轟炸機，就因為超低空性能不佳而飽受空軍詬病，飛豹的幾次墜毀事故也基本都是因為這個原因。

當然也不能說飛豹不好，因為其一開始設計就是給海軍用的，海面上又沒有多少地形起伏，自然不需要考慮太多超低空機動性，而且飛豹畢竟也是很老的的機體平臺了，現在有點垂垂老矣了。
而殲-16就是飛豹的完美接班人，網上一直認為，殲轟-7B項目被砍就是因為殲-16的誕生，這倒也不無道理，畢竟飛豹這個機體平臺實在是太老了，早已落后了，再改也改不出花來，潛力遠不如側衛家族。
需要說明的是，殲-16是蘇-27側衛戰斗機的改進型，而蘇-27這個平臺一開始設計的時候是當做遠程戰斗機和高空高速截擊機的，主要用于遠程攻擊敵方縱深后方的空中目標和攔截敵方高空偵察機與轟炸機，超低空突防對地轟炸壓根不是人家的主業，甚至可以說蘇-27設計的時候壓根沒有考慮到這一點。
然而現在殲-16依然可以完美的完成這項任務，可見蘇-27這個平臺的設計有多么優秀，引進蘇-27毫無疑問是我國空軍發展史上最正確的決策之一。
因此，美國軍事觀察網站也是對殲-16贊賞有加，稱其為最強側衛。同時網站文章還表示，我國空軍對殲-16十分滿意，他們獲取的情報顯示，我國已經大批量裝備了超過350架殲-16戰斗機，裝備數量與殲-20大致相當，這證明我國空軍對殲-16的重視和喜愛，軍事觀察網站甚至認為，殲-16在我國空軍的地位似乎不遜色于殲-20。

殲-16之所以在我軍中如此受重視，就是因為其極強的多用途性能。關于殲-16，網上有一種誤解，就是認為殲-16既然是取代殲轟-7飛豹的，那么理所當然應該是和飛豹一樣是殲擊轟炸機，以轟炸為主，不重視空戰性能。
其實這就是對現代軍事科技發展毫無概念才會產生的錯誤想法，像飛豹、狂風IDS、F-111這類殲擊轟炸機/戰斗轟炸機的誕生，本質就是因為當時技術還不成熟，做不出來真正意義上的“全能型戰斗機”，只能進行取舍，以轟炸為主，空戰能力僅僅停留在自衛層面。
然而時間進入21世紀之后，隨著航空發動機、制導彈藥、機載雷達和制導吊艙等一系列子系統的技術發展，現在已經完全可以做出空戰、轟炸樣樣精通的“全能型戰斗機”，也就是俗稱的多用途戰斗機，陣風、蘇-30、殲-16都是典型的代表。

像殲-16的空戰能力 ，其實似乎不遜于蘇-35、陣風、臺風這些頂級四代半戰斗機，只不過我國有殲-20，所以通常來說并不需要殲-16去執行空戰任務。

在實際使用中，殲-16會和殲-20搭配，殲-20拿下制空權之后，殲-16就負責把炸彈和導彈傾瀉到敵人頭頂上。換句話說，一個負責奪取制空權，另一個負責使用制空權。
當然，這不代表殲-16就不會參加爭奪制空權任務，在以下情況下，殲-16也會去參與空戰。第一種就是殲-20導彈耗盡，因為隱形戰斗機為了保證隱形，全都使用了內置彈倉，載彈量通常也就4-8枚導彈，很容易在激烈的戰斗中打光，這時候就需要殲-16來收尾了。
第二種就是有些目標壓根不值得殲-20出手，就像前面說的，隱形戰斗機載彈量低，因此每一枚導彈都很珍貴。如果碰到對面是二代機之類，這種壓根不配殲-20出手的老古董，那就輪到殲-16出風頭了。

除此以外，殲-16還有一個用法，就是使用速度5馬赫、射程超過400km的霹靂-XX（名字尚未公開，網傳為霹靂-17）超遠程空空導彈，直接攻擊敵方大后方的預警機等重要目標，為殲-20拓展優勢。
可以這么說，殲-16最大的優勢就在于它什么都能干，并且什么都精通，真正的空中多面手，也是殲-20的最好搭檔，二者可以說是缺一不可，也難怪美國軍事觀察網站認為殲-16的重要程度絲毫不遜于殲-20。