近日，中國臺灣的漁民在宜蘭海域進行定置網捕撈時，網上來一只奇怪的大貨，解開網才知道，原來是一只儒艮。

△ 臺灣捕獲的儒艮

儒艮很可能就是傳說中美人魚的原型，據信臺灣最近一次記錄在案的儒艮目擊事件要追溯到1937年，所以這次是儒艮在臺灣時隔88年的重現。

中國大陸最近一次儒艮目擊事件則是在2008年，一頭已死的儒艮擱淺在海南省文昌市附近（下圖），之后就沒有官方的相關記錄了，所以中國在2022年宣布儒艮功能性滅絕——這意味著即便中國還存在儒艮，那也不可持續的，會在未來走向滅絕。

很多人好奇，現在儒艮在臺灣重新出現了，是不是意味著這種在中國功能性滅絕的獨特動物打贏了“復活賽”。

簡單的答案是沒有！甚至未來幾十年內儒艮都很難打贏這場“復活賽”！

儒艮是海牛目儒艮科下現存的唯一物種，它們有一個剛剛滅絕的近親——就是鼎鼎大名的大海牛（儒艮科另外一個物種），這種動物從被西方人發現到滅絕只用了20年時間，號稱“最悲慘”的動物。

海牛目是地球上唯一的完全水生的食草哺乳動物，海牛目只有兩個科——海牛科和儒艮科，現存總共只有4個物種——西印度海牛，非洲海牛、亞馬遜海牛和儒艮。

其中只有儒艮分布最為廣泛，也是生活在中國的唯一一種海牛目動物。

△ 儒艮的分布

儒艮生活在印度洋和太平洋沿岸的很多地方，現存大約有10萬頭，不過目前只有兩個地區的儒艮種群還算健康，分別是沙特阿拉伯和澳大利亞，這兩個國家幾乎擁有了所有野生儒艮。

其它地方的儒艮種群要么已經在滅絕的邊緣，要么是種群數量處于下降狀態。

雖然中國儒艮的官方目擊事停止在2008年，也已經宣布其功能性滅絕。

但即便如此，在中國發現儒艮也是正常的，只不過很多都只是漁民似是而非的目擊事件，不像臺灣這次被捕撈上來了如此證據充足。

由于儒艮是食草動物，而草的熱量有限，所以它們會遷徙數百甚至上千公里覓食。

琉球群島和菲律賓現在都有野生儒艮的分布，而兩個地區的儒艮都有極高的概率進入臺灣海岸覓食，然后一不小心被網了也算正常。

另外，2008年中國海南的儒艮擱淺事件（也就是上文提到的那次），專家確定那頭儒艮就是來自菲律賓的儒艮群體，它只是覓食遷徙過來，然后可能落單了還是怎么了，最終客死他鄉。

△ 海草Cymodocea nodosa的花朵

為什么儒艮在中國復活目前還很難？

包括儒艮在內的整個海牛目動物的食物來源都是海草，很多人對海草不了解，這是真正的草，它們是海洋中唯一的開花植物，是從陸地進入海洋的被子植物群體。

高等的被子植物適應海水環境之后，海中的原始植物自然沒法與之競爭，所以海草在海洋中獲得巨大的成功，目前全世界除南極洲外，整個淺海基本都被海草占據，而不是那些原生的海洋植物。

但是可能由于海水環境無法有效隔離花粉的傳播，所以海草并沒有多樣化，全世界大約只有72種海草——它們彼此關系密切，而每個地區的海洋草甸中更是只包含一到兩種海草物種。

△ 這是廣西合浦儒艮保護區內生長的兩種海草

單一的物種組成讓海草的生態非常脆弱，很容易一死就死一片，目前全世界的海草就是如此，它們因為環境變化都出現了嚴重的退化。

海草的退化是包括儒艮在內的海牛目動物瀕危的主要原因之一。

所以，儒艮是否能夠在中國“復活”，第一個要看的就是海草是否恢復，但事實證明，截止2022年中國宣布儒艮功能性滅絕的時候，廣西合浦的儒艮保護區內只剩下稀疏的81.7公頃的海草草甸，而所剩的海草數量甚至不足以養活一頭儒艮。

你想想，保護區內都是如此，那非保護區的情況估計只會更糟糕。

海草退化是儒艮在中國目前不可能“復活”第一個原因。

△ 儒艮?Julien Willem

第二個原因是，中國周邊地區的儒艮種群數量也并不樂觀，琉球群島，菲律賓，日本，馬來西亞、蘇門答臘等等，野生儒艮都處于滅絕邊緣。

一種動物在一個地方滅絕，它如果要自然恢復的話，必須讓該動物從其它地方遷徙過去才行，但如果其它地方的種群本身也不樂觀，那遷徙的可能性就會很低。

第三，儒艮這種動物世代傳承影響非常大，它們生活區域非常固定，幾乎不會遷徙到別的地方，所以即便中國周邊儒艮種群健康，那野生儒艮重新遷徙到中國生存的概率也極低。

1979年的一篇研究發現[1]，不同地區的儒艮不僅不遷徙，它們種群間甚至幾乎沒有基因交流，該研究將世界儒艮分為五個種群，而這五個種群各自為戰，基本互不干擾。

中國有兩個種群，一個是中國大陸地區的，它們和馬來西亞，以及蘇門答臘的儒艮組成一個群落，另外一個是臺灣東海岸地區的，它們與日本、菲律賓的儒艮組成一個群落。

同一群落間的儒艮才會有較多的基因交流，但是它們不同家族生活的區域非常固定，幾乎不會亂跑，這與每只儒艮都是從它們母親那里了解環境和生存之道很大關系，它們很難適應原生地以外的環境。

儒艮的覓食遷徙通常是以小群體出現的，單獨出現通常意味著它可能落單了，所以臺灣捕撈上岸的這頭儒艮情況可能不容樂觀，如果它落單了，那么它可能無法獨立生活。

另一方面，儒艮自身要從功能性滅絕中恢復也是非常困難的!

儒艮繁殖能力非常弱，它們的壽命只有50到70年，但是它們的世代間隔達到25-26年，而且每胎只產一頭幼崽，哺乳期長達三年，這些都意味著它們很難恢復種群。

其實，對于儒艮這種依然還存在的動物來說，要讓它在一個地區從消失中恢復，有一個簡單有效的方法，那就是直接從其它地區重新引入。

然而，對于儒艮而言，中國目前可能還遠沒有做好準備迎接它們，它們自身也不是那種今天宣布功能性滅絕，明天就能重新引入的動物。

參考：

• [1].https://www.icrwhale.org/pdf/SC031133-141.pdf