2017年春天，桂林雁山區的龍從海在鞭炮聲中掛起"龍門根雕廠"的招牌。這位匠人不會想到，自己押上全部身家的創業，正趕上根雕市場的最后一場狂歡。

自2008年起，當木雕技藝入選國家級非遺時，龍從海正在師父的作坊里打磨一尊觀音像。那些年從緬甸、老撾運來的紅木，在桂林疊彩區的木材市場堆成小山。

龍從海記得，有次他通宵雕完的黃花梨茶臺，第二天就被福建茶商以28萬元現金買走，"買家連價都不還，扛起木頭就往車上跑"。

到2015年前后，桂林根雕迎來鼎盛時期。靈川縣國道兩側延綿數公里都是根雕商鋪，5米高的雄獅根雕能換縣城三套商品房，10米長的老鷹根雕成交價超過600萬。

龍從海工作室里最搶手的是佛像雕刻，他雕的彌勒佛眼角含笑，手持布袋的褶皺都透著靈氣，常有香客捧著現金在工坊門口排隊。

2017年龍從海自立門戶時，市場已顯疲態。曾經供不應求的緬甸花梨開始滯銷，隔壁作坊囤積的30噸紅木長了霉斑。

但彼時巨型根雕仍有市場，他咬牙用全部積蓄50萬元，從緬甸購入一根8米長的巨型烏木。

"這是賭上職業生涯的作品。"龍從海計劃用三年時間，在烏木上雕刻500尊羅漢，打造"立體的龍門石窟"。開工首月，他雕出"降龍"、"伏虎"兩尊羅漢，衣袂飄飛的動態讓同行驚嘆。

消息傳開后，廣東富商陳先生帶著風水師前來考察，當場付了5萬元定金，約定雕好后，100萬元收購整件作品。

2018年秋，龍從海雕刻到第187尊羅漢時，市場突然雪崩。大量根雕工廠的“復制粘貼”，讓這片市場進入到“惡性競爭”的階段，失去了“藝術”加成后，價值急轉直下。

預定羅漢雕像的陳老板終究失了約。龍從海最后一次接到對方電話是在2019年的梅雨季："老弟，不是我不講信用，之前我收藏的十八羅漢根雕，價值已經十不存一了。"電話那頭傳來長長的嘆息，5萬元定金成了最后的體面，算是給予的補償。

2020年的倉庫里，完成度很高的羅漢群像正在經歷另一種"生長"。潮濕讓烏木表面冒出星星點點的蘑菇，未雕刻的部分爬滿深褐色的菌斑。

龍從海每隔半月就來清理一次，但總也除不盡這些"天然雕刻家"。

"它們倒比人類誠實。"匠人苦笑著撥開羅漢掌心的菌絲，"至少蘑菇是真的需要這塊木頭。"曾經標價百萬的根雕，如今在桂林郊外堆成露天"樹根墳場"，任憑風雨剝蝕。

有村民拖走幾塊當柴燒，抱怨說："這木頭燒起來煙大得很！"

桂林工藝美術協會的數據顯示，當地根雕從業者從鼎盛時的3800人縮減到不足500人。匠人的手藝確實不凡，但大量“同種類”的根雕導致審美千篇一律后，“藝術”加成還剩下多少？

龍從海的烏木上，那些完成度不一的羅漢們依然保持著莊嚴法相：托塔的、持杖的、閉目禪定的，在蘑菇與塵埃的包圍中，凝固著一個時代的體溫。

或許正如他雕的持缽羅漢那似笑非笑的表情：藝術從來不怕等待，怕的是在等待中忘記初心。