大明府的富豪段瑞環(huán)，錢(qián)財(cái)頗多，可40多歲還沒(méi)有兒子。妻子連氏為人蠻橫不講理，且善妒。段瑞環(huán)想要買(mǎi)妾，卻一直礙于妻子，不敢。長(zhǎng)此以往不是辦法，段瑞環(huán)便和一個(gè)奴仆私通，這事被連氏給知道了，便將那奴仆痛打了一頓，賣(mài)到了河間縣。

就這樣過(guò)了十幾年，連氏依舊沒(méi)有懷上孩子，段瑞環(huán)眼看著自己要絕后，可沒(méi)有辦法。侄子們則天天登門(mén)借錢(qián)借物，費(fèi)盡心思想要掏空段瑞環(huán)的家產(chǎn)，一旦稍有不中意，便不給好臉色，說(shuō)起話來(lái)也帶刺兒，段瑞環(huán)覺(jué)得再也不能由他們?nèi)绱素澋脽o(wú)厭，便想著能過(guò)繼一個(gè)侄子當(dāng)兒子，侄子們聽(tīng)了此事極力阻撓。

眼看著侄子們?nèi)諠u兇悍，貪心不足，連氏也沒(méi)了往日的彪悍脾氣，十分懊悔，只能憤怒地說(shuō)道：“老頭子年紀(jì)才60多歲，怎么見(jiàn)就不能再生個(gè)兒子呢？”于是便出錢(qián)給段瑞環(huán)買(mǎi)了兩個(gè)侍妾，任由段瑞環(huán)寵幸。

就這樣過(guò)了一段時(shí)間，這兩個(gè)侍妾竟然都懷了孩子，段家上下高興萬(wàn)分，連氏心情也舒暢了，腰桿子也硬了，侄子們?cè)俅蔚情T(mén)強(qiáng)借東西，便惡聲惡氣拒絕，將他們轟了出去。

不久之后，兩個(gè)侍妾相繼生下孩子，一個(gè)生了個(gè)女兒，另一個(gè)生了兒子，可兒子生下不久就夭折了，夫妻二人非常失望。便覺(jué)得人生無(wú)望，段家無(wú)人繼承。

又過(guò)了一年，段瑞環(huán)中風(fēng)，倒在床上一病不起。侄子們上門(mén)來(lái)更加肆無(wú)忌憚，牛馬財(cái)物全部都往自家拿，連氏又哭又罵，可侄兒們卻反唇相譏，連氏無(wú)計(jì)可施，只能任由他們而去。

連氏沒(méi)有辦法，哀求侄兒們能否留給自己一片肥沃的田莊，以養(yǎng)活一家老小，侄兒們不肯，連氏便大罵道：“你們連一寸土地都不肯給我留下，是讓我一家老小餓死嗎？”便坐在地上大哭，捶胸頓足。可侄兒們絲毫沒(méi)有同情之心，更加變本加厲。

段瑞環(huán)經(jīng)不起折騰，不久就死了。尸體還未下葬，侄兒們便在靈柩前商議著如何瓜分段瑞環(huán)的家產(chǎn)。連氏又惱又怒，鬧得更兇了，可卻沒(méi)有一個(gè)人顧及她，也沒(méi)人體諒她。

侄子們正在商量，忽然有個(gè)客人前來(lái)吊喪，眾人都很驚訝，便問(wèn)他是誰(shuí)，那來(lái)的人說(shuō)道：“去世的人是我的父親。”眾人聽(tīng)了大驚，來(lái)人就將其中的原委告知了眾人。

原來(lái)當(dāng)初連氏將那個(gè)和段瑞環(huán)私通的奴婢賣(mài)到了河間縣，那奴婢過(guò)了五六個(gè)月便生了個(gè)兒子，取名叫懷，奴婢將他撫養(yǎng)成人，18歲就考中了秀才。隨后那奴婢便將懷的身份告訴了他，懷這才知道自己是段家的血脈，騎馬來(lái)到段家，誰(shuí)知?jiǎng)傔M(jìn)門(mén)就看到段瑞環(huán)躺在棺材里，因此便有了方才的那一幕。

懷將這件事情說(shuō)得頭頭是道，證據(jù)確鑿無(wú)疑，連氏聽(tīng)完大喜過(guò)望，于是站起身來(lái)高聲說(shuō)道：“我如今有了兒子，你們還是將當(dāng)初拿來(lái)的財(cái)務(wù)通通奉還，不然咱們就打官司。”

侄子們面面相覷，一下子變了臉色，一個(gè)二個(gè)灰溜溜地走了。懷于是改姓叫作段懷，又將家眷接了過(guò)來(lái)，一塊給父親守喪。

侄子們知道段懷的來(lái)歷之后，紛紛不承認(rèn)，也不將財(cái)物拿還回來(lái)，連氏本性比較兇悍，見(jiàn)此情況便告上了衙門(mén)。段懷勸她算了，連氏不聽(tīng)，說(shuō)道：“我不是為了那幾匹牛馬和財(cái)務(wù)，我是這心中的惡氣始終出不來(lái)，你父親當(dāng)初被他們氣死，我之所以忍氣吞聲，完全是因?yàn)闆](méi)有兒子，如今有了兒子，還怕他們做什么，以前的事情你不太了解，等我親自和他們打官司。”

段懷再三勸阻，連氏終究不聽(tīng)，寫(xiě)下?tīng)钭樱娴娇h衙里去了，縣令便拘拿了段氏的子侄們審理案件。大堂之上，連氏據(jù)理力爭(zhēng)，理直氣壯，言辭哀傷，滔滔不絕，訴說(shuō)事情的來(lái)龍去脈，縣令也被她感動(dòng)了，便將段家的子侄們重重責(zé)罰了一頓，追回了財(cái)物，還給了連氏。

連氏回家之后，將那些沒(méi)有參與瓜分家產(chǎn)的侄子們通通叫了過(guò)來(lái)，又把追回的這些家產(chǎn)全部分給了他們。以后的日子里，這些侄子們對(duì)連氏照顧有加，對(duì)于段懷也是能幫襯就幫襯。

段家的子侄們仗著段瑞環(huán)無(wú)后便肆意侵吞他的家產(chǎn)，最后不僅沒(méi)有占到便宜，還被責(zé)打了一頓。

在封建社會(huì)時(shí)期，人們講究不孝有三，無(wú)后為大。人們?yōu)榱吮苊饧耶a(chǎn)無(wú)人繼承的情況發(fā)生，便對(duì)男兒頗多渴求，于是便有了這篇故事。蒲松齡也正是通過(guò)這篇故事向我們講述了那個(gè)年代與眾不同的故事。