1955年夏，中南海懷仁堂內，一份即將提交的《軍官軍銜評定草案》擺在毛主席案頭。這份名單已由羅榮桓領導的評銜小組審核數月，可以說考慮到了各方面的資歷，這才送到毛主席這里來。

然而當毛主席的目光掃過“韓先楚”三個字時，他的眉頭逐漸緊鎖，最終沉聲道：“叫羅榮桓來。”

當時羅榮桓擔任總干部管理部部長，軍銜評定工作正是由他主持的。當他匆匆趕到后，迎接他的是毛主席的質問：“韓先楚為什么只是中將？”羅榮桓解釋了一番，但毛主席還是不滿意：“你們難道忘了韓先楚在海南的貢獻嗎？”

那么，韓先楚為何一開始只被評為中將呢？毛主席所說的“在海南的貢獻”又是什么呢？

韓先楚1927年參加黃麻起義，兩年后加入共青團，長期在當地進行游擊戰。1933年韓先楚正式加入紅軍，從排長做起，到陜北時已經是營長了。

由此可見，韓先楚雖說參加革命較早，但級別一直比較低，紅軍時期最高也只是營級干部。而我軍軍銜評定一開始參考的是蘇聯的軍銜制度，蘇軍非常注重資歷。因此在評定軍銜時，韓先楚便因為早期級別較低只被評為中將。

但正如毛主席所說“革命不是排資論輩”，韓先楚雖說資歷相對較淺，但功績卻是實打實的。尤其是他領導的海南島戰役，說是改寫歷史了也不為過。

為什么此戰如此重要呢？這就要提到當時國民黨對海南島的定位了。在蔣介石最初的規劃中，“反攻大陸”的支點其實不止臺灣一個，而是“兩島反攻，多點支撐”。

也就是以臺灣、海南兩個大島為核心，以東南沿海的諸多小島為鎖鏈，仗著海空軍優勢遏制新中國。平時搞封鎖，一旦發現機會就展開全面進攻。

為此蔣介石調集重兵在海南島部署防御，設立海南防衛總司令部并以名將薛岳為總司令。除了陸軍5個軍和部分地主武裝外，蔣介石還將海軍第三艦隊和海軍陸戰隊1個團，以及空軍4個大隊都調到了海南島，可見對海南何等重視。

而薛岳到海南后也是厲兵秣馬，一面練兵，一面構筑防御工事，建立了包括瓊州海峽在內的環島立體防御體系，還驕傲地稱之為“伯陵防線”，吹噓稱“必能擋住共軍”。

此前解放軍雖說在陸戰中氣勢如虹，節節勝利，但由于海空軍力量的薄弱在登陸島嶼時往往面臨困境，難以發揮陸戰中的戰術。尤其是在1949年10月的金門戰役中，由于指戰員輕敵冒進、缺乏海空軍掩護和不了解敵情等因素，解放軍遭到了一場慘敗，登島部隊近萬人犧牲，給了全軍一個深刻的教訓。

而國民黨則將此戰宣傳為“金門大捷”，以此鼓舞士氣，此戰讓不少國民黨將領認為解放軍打不了登陸戰。在蔣介石看來，自己雖然在大陸上敗了，但完全可以仗著海空軍優勢長期封鎖海岸線，以海南和臺灣為支點構建一條鐵索，為打回去奠定基礎。

此時解放軍內部對登陸作戰確實存在一定的畏難情緒，部分指戰員認為我軍雖然能擊敗島上的國民黨陸軍，但海南島面積更大且離大陸更遠，瓊州海峽又是風急浪高，海空軍優勢也掌握在國民黨手中，一時間恐怕很難攻克。

正是因此，再加上船只調集和物資準備需要一定時間，海南島戰役被一再推遲，有人甚至提出可以等到50年底萬事俱備了再進攻。可韓先楚卻敏銳地察覺了解放海南島的緊迫性，意識到不能再等了，建議盡快發動登陸作戰。

韓先楚認為，我軍雖然有些物資還沒到位，但敵軍也還沒有準備好。現在島上敵軍立足未穩，正是將其擊潰的大好時機，如果真等到萬事俱備再登陸，那敵軍也已經嚴陣以待了。而且敵軍現在正全力圍攻島上的瓊崖縱隊，如果拖久了，瓊崖縱隊被他們消滅了，那我軍登島時就無法得到配合，要解放海南就更難了。

只是當時大多數人還是不愿冒這個險，更偏向穩扎穩打，以至于韓先楚找不到任何一支部隊愿意跟他聯名發電報。最后韓先楚索性自己致電四野司令部，建議提前登陸時間，甚至還立下“軍令狀”：如果登陸失敗，愿受任何處分！

最終中央審時度勢后還是提前了登陸時間，于3月發起海南島戰役，4月展開總攻。事實證明韓先楚的判斷十分準確，國民黨軍也并未準備好，面對解放軍的突然登陸猝不及防，根本無力阻擋，很快便全線潰敗。

5月1日，海南全島解放，殘余國民黨軍要么被殲滅，要么逃往臺灣。這場戰役無疑是十分及時的，它大大提振了解放軍指戰員的信心，也沉重打擊了國民黨軍的士氣。毛主席稱贊道：“韓先楚這一仗，保了新中國南大門三十年太平！”

此后解放軍接連發動解放東南沿海諸島的戰役，將國民黨軍原本布設的鎖鏈打得七零八落。經過數年的局部戰斗，到1955年的一江山島戰役之后，國民黨軍在東南沿海的據點已經被大部拔除，只剩下了“臺澎金馬”。國民黨海軍因為失去了這些作為沿海支點的島嶼，也很難像之前那么猖狂了。

更關鍵的是，就在海南解放的短短一個多月之后，朝鮮人民軍越過三八線南下，朝鮮戰爭爆發，新中國不得不將注意力轉向東北方向，臺灣戰役也被一再推遲。正是因為韓先楚一再建議提前登陸，我軍才能在投入朝鮮戰場之前解決海南問題。

可想而知，如果海南島戰役沒有如韓先楚所說提前，而是按預定時間展開的話會是什么結果。到時候我國將不得不面臨“海南還是朝鮮”的艱難抉擇：

如果優先朝鮮，那海南的解放也將再次被推遲，可能得到1953年朝鮮戰爭結束后甚至更晚才能展開，那時敵人在海南島的勢力早已穩固。如果優先海南，那朝鮮將很可能亡國，我國的工業基地東北將直接暴露在美軍兵鋒之下。

如果同時進行呢？那我軍的兵力必然會被分散，就算最后依然能達成目標，耗費的人力物力也將遠高于歷史上的情況。

由此可見，韓先楚在海南島戰役中的功勞著實配得上上將。因為這場仗是戰略級的，影響的是整個國家的戰略部署，而不僅僅是一城一地的得失。就算韓先楚資歷較淺，也應該因為這一大功被破格提拔，上將之名實至名歸。