在一千多位開國將軍之中，譚友林少將的名氣不大，不過他的資歷和貢獻一點也不低，當他被擬授少將銜時，有8位將軍出面請求為他提高軍銜，不過被他婉拒了，最終譚友林被授予少將銜。

1916年11月，譚友林出生在湖北江陵的一個窮苦之家，1930年10月，年僅14歲的譚友林成為了一名紅軍戰士，他先是被安排進入洪湖軍校學習，后被安排在洪湖蘇區擔任通訊員和警衛員等職。

譚友林作戰勇猛，在戰斗中多次立功，先后擔任過青年干事、獨立營政委和團政委等職。每次打仗譚友林都是身先士卒，因此也多次負傷，其中最為嚴重的一次是差點犧牲了，這就得從他當團政委的時候說起。

1935年4月，時任紅6師第17團政委的譚友林率部參與塔臥戰斗，譚友林在最前沿陣地上指揮部隊作戰，他的右臂被敵人打中，鮮血流了一地，即便如此他仍堅持指揮，直到戰斗勝利結束他才去治療。

由于流血過多，加上當時條件有限，譚友林的右臂一直沒有治好，子彈卡在骨頭上沒有辦法取出來，醫生對傷口處只是進行了簡單的包扎處理，稍好之后譚友林就回到了部隊繼續指揮工作。

1935年秋，譚友林被晉升為紅2軍團第5師政委，19歲的譚友林成為了正師級將領，稱得上是年輕有為。譚友林剛晉升師長不久，他就跟隨紅2軍團進行長征，當時譚友林還帶著傷，一路上走得很艱辛。

1936年4月，在翻越了海拔五千多米的玉龍雪山之后，緊接著就是川西甘孜荒無人煙的草地，在過草地的時候，譚友林傷口惡化，導致他高燒了好幾天，好幾次昏過去幾乎沒有了呼吸。

好在戰友們沒有放棄譚友林，喂他喝了50多副草藥才緩解了病情，后來他趴在騾子上走過了草地，活著到了陜北。1937年5月，譚友林到西安的大醫院治療，才取出手臂中的子彈，這才徹底傷愈了，距離他手臂中彈已有2年了。

傷愈后的譚友林回到抗戰戰場，為抗戰勝利做出了重要貢獻。1945年11月，譚友林被派往東北戰場，他先后擔任過副旅長、師長和四野第39軍副軍長，從北打到南，為解放事業立下了赫赫戰功。

抗美援朝打響之后，第39軍是志愿軍第一批入朝作戰的部隊之一。志愿軍總部把攻克云山的重任交給了第39軍，云山是云山郡的首府，是半島北方的交通樞紐，戰略重要程度不言而喻。

在云山戰役打響之初，第39軍還以為對手是南朝的軍隊，抓到了俘虜之后才知道，對手是美騎兵1師，這是美軍的一支王牌部隊，自成立以來從未吃過敗仗，有著“常勝師”的美譽。

不過譚友林不管什么王牌不王牌的，在伸手不見五指的黑夜，第39軍的戰士趁著夜色突然發動戰斗，打得美騎兵1師潰不成軍，只有狼狽逃竄的份，所謂的“王牌”和“常勝師”也不過如此。

根據第39軍軍史記載，云山戰役中殲滅美軍4046人，其中327人被俘虜，繳獲彈藥無數。譚友林回國之后擔任過東北軍區公安部隊副司令、烏魯木齊軍區副政委、蘭州軍區政委等職，是大軍區級干部。譚友林于2006年病逝，享年91歲。