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△ 來源：Unsplash

“每天笑一笑，煩惱都甩掉。”研究人員發現，這種常出現在賀卡上的祝福語，可能有一定科學道理。幾十年來，研究者一直很困惑：微笑真的會讓人心情變好，而皺眉會讓人心情變糟嗎？人們一直對此爭論不休。

在一項新研究中，研究人員通過肌肉電刺激技術（electrical muscle stimulation，EMS），迫使人們嘴角上揚或下垂，做出微笑或皺眉的動作，試圖探究這一問題的答案。

結果發現，這些身體動作似乎真的會直接影響人們的情緒，讓人更加積極向上，亦或更加消極喪氣。這項研究結果最終發表在期刊《情感》（Emotion）上。

英國埃塞克斯大學（University of Essex）心理學高級講師塞巴斯蒂安·科布（Sebastian Korb，這項研究的通訊作者）認為，人的身體在感受和感知世界的過程中發揮著重要作用。盡管這一古老的觀點仍未被普遍接受，但始終吸引著人們的興趣。

科布表示，新研究表明，面部活動的確會影響人們的情緒，為這一長久存在但爭議不斷的觀點增添了證據。

01

面部表情的影響

實際上，早在19世紀，人們便提出了這樣的想法。當時，查爾斯·達爾文（Charles Darwin）與一位哲學家兼心理學家威廉·詹姆斯（William James）都認為，人體的生理變化會對情緒產生影響，而進入20世紀，研究人員則開始關注面部表情的影響。

到了20世紀70年代，這種觀點才有了正式的名稱——“面部反饋假說”（facial feedback hypothesis）。此后的幾十年里，這一假說得到了褒貶不一的實證支持。

1988年，德國的研究人員發表了一篇文章，其中所設計的實驗也在后來被廣泛流傳——利用一支筆所開展的研究。

研究人員將參與者分成了兩組，并讓他們分別以不同的方式用嘴含住一支筆：其中一組用牙齒咬住，另一組則用嘴唇含住，分別模擬人類微笑和犯愁時的表情。

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除此以外，兩組人員含筆的細節并無差別，他們都將筆的一端放在嘴中，另一端徑直朝外，與唇線垂直。在此基礎上，研究人員讓參與者觀看動畫片，并對動畫片的好笑程度進行評分。

結果發現，相較于模擬犯愁的參與者，模擬微笑的參與者認為動畫片更好笑。研究人員以此為據，來支持面部反饋假說的成立。

然而2016年，這項著名的研究卻遭到了質疑。

在當時，包括科布在內的一群研究人員動用了17個實驗室，為每個實驗室的研究征集了超過100名參與者，試圖復制當初的研究結果。可惜事與愿違，這次的研究結果卻無法為面部反饋假說提供有力的證明。

對此，科布談道：“有些人認為我們應該徹底放棄這個假設。而另一些人和我一樣，都認為事情不能這么快結束，重復實驗的失敗并不意味著假說是不成立的。”

“所以，我也開始思考，有沒有其它方法能夠減少人們控制肌肉時的變數，而不需要將筆含在嘴里進行實驗。”

02

電刺激微笑

科布和他的同事開展了一項全新的實驗，這次他們采用的方法換成了電刺激（electrical stimulation）。通過這種方法，研究人員可以在特定時間內刺激面部特定的肌肉。

實驗時，他們將電極放在了58名參與者的皮膚上，逐步加大電流，直到他們的面部肌肉開始緊張，被迫做出皺眉或微笑的表情。此外，考慮到參與者之間存在解剖學差異，為了激活目標肌肉，每位參與者所接受的電流水平也略有不同。

實驗期間，每位參與者都進行了許多次實驗。其中，每次實驗只持續5秒鐘，且實驗條件不盡相同：

1）保持微笑或皺眉的表情觀察一張空白屏幕；2）保持微笑的同時觀看一張令人開心的圖片（例如美麗的海灘）；3）保持皺眉的同時觀看一張令人抑郁的圖片（例如被鋪滿垃圾的海灘）。

在此基礎上，研究人員還調低了電流，避免參與者面部肌肉出現明顯抽動，來進行重復實驗。實驗結束后，參與者再對自己在不同條件下的心理感受進行打分。

結果發現，在較弱的電刺激中，參與者的面部表情與他們的感受之間存在相關性，不過，這種感受尚且不會影響到參與者的心情。隨著電刺激加強，參與者臉上出現微笑，當他們看到令人開心的圖像時，這種相關性也達到最大。

同時，研究還發現，當參與者被迫微笑看圖時，他們感受到的積極情緒更多，打分越高；而當他們被迫皺眉看圖時，感受到的消極情緒更多，打分也越低——不過，研究人員沒有向參與者們看過中性圖像（既不讓人開心也不讓人抑郁的圖像）。

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除此以外，在參與者觀看空白屏幕的一組實驗中，科布發現，面部表情的作用便不太明顯了。

不過他也談道：“我們只是對特定的肌肉進行了5秒鐘的微弱刺激，在這樣的情景中，面部表情的效果可能本就不明顯。”

美國德克薩斯農工大學（Texas A&M University）心理與腦科學的教授希瑟·倫奇（Heather Lench，未參與這項研究）認為，這項研究的工作十分出色，為誘導面部表情開辟了新的途徑。

目前，科布及其同事已經初步證明實驗方法的有效性，未來他們計劃將開展更多的研究，比如嘗試刺激面部不同肌肉，探尋其會給人體帶來怎樣的感受，或考慮利用腦電圖來分析大腦對刺激部位改變情緒反應的快慢。

科布還補充道，未來的研究還需要解決一個更加復雜的問題——面部肌肉的活動是否真的會影響情緒，還是說此前實驗的參與者出現情緒變化，只是因為他們感覺到了相應部位的肌肉被刺激了，從而聯想到了對應的情緒狀態。

在倫奇看來，科布及其同事的研究成果還可能應用到現實之中。她表示，如果肌肉刺激和情緒之間的確存在較強的相關性，他們的研究成果將開辟一個全新的應用場景——例如人們將能利用可穿戴設備自主刺激肌肉，改變自己的心情。無論是從健康的角度、倫理的角度，還是社會的角度，這類應用的影響都會非常引人關注。

撰文：蕾切爾·紐沃（Rachel Nuwer）｜翻譯：李承澤｜審校：不周

https://www.scientificamerican.com/article/forcing-a-smile-using-electrical-stimulation-can-boost-your-mood/