美國空軍是全球唯一“超級大國”美國最主要的航空戰力，向來有著“不論是主戰類裝備還是輔助類裝備，都得是世界最強”的“光榮傳統”。得益于此，堂堂的美國空軍鮮少需要面臨類似“是要保大人，還是要保小孩”式的艱難抉擇。但如今時代已然不同，美國空軍終于也開始嘗到“只能搞二選一”的痛苦滋味……

美制六代機F-47效果圖

據環球時報報道，由美國總統特朗普親自公開的第六代戰斗機F-47，被認為存在機身體量不夠大的問題，即該機恐怕并非是綜合性能最為優越的重型戰斗機，而更像是一款中型戰斗機。究其原因，一方面是美國政府和軍方高層需要盡可能地控制項目成本，故一個最直接的辦法就是為戰機體量“降級”，只要不對綜合性能做過高要求，裝備研發和生產成本就能被控制在較為理想的水平上。而另一方面，這可能也與身為F-47戰斗機研制商的波音公司實力不足有關，畢竟波音已在很長一段時間內，未曾有過成功的現代噴氣式戰機研發案例，性能水平較低的戰斗機可在一定程度上降低研發難度。

美軍下一代隱身加油機效果圖

好吧，拋開未來F-47的真實戰力究竟幾何不談，一個讓美國空軍倍感撓頭的地方在于，受特朗普政府縮減軍費開支的影響，美國空軍已無力再維持多款不同型號新型戰機項目的同時推進。基本上，如果要確保F-47戰斗機的后續研發工作，美軍或將不得不被迫放棄另一款新型戰機的開發，即項目代號KC-Z的隱身空中加油機。

美軍KC-135加油機機隊

我們知道，美國空軍在近年來提出了“三步走”的新型加油機計劃，項目代號分別為KC-X、KC-Y和KC-Z。從項目發展現狀來看，波音公司的KC-46A加油機是KC-X的項目成果，開始取代已經退役的KC-10加油機，以及部分服役時間較早的KC-135加油機。到了KC-Y時，美國空軍將評估究竟是繼續訂購KC-46A，還是尋求其他綜合性能更強的加油機。待到KC-Z時，美國空軍將尋求并獲得一款具備隱身能力的新型加油機。

美軍下一代隱身加油機效果圖

畢竟，在未來很長一段時間內，隱身都將成為越來越多的軍用航空器的必備性能。或許隱身不是萬能的，但卻是萬萬不能沒有的，即便是加油機這樣的輔助類軍機，也需要融入隱身設計和技術，從而盡可能地提升戰場生存力。但問題也來了，作為大型隱身軍機的KC-Z，注定會在研發和生產成本方面，比現有的各類非隱身加油機高出許多，隨之而來的就是采購價格的上漲。可恰恰特朗普政府又要削減軍費開支，美國空軍自然也躲不掉，名為“沒錢”的緊箍咒就讓美國空軍不得不“二選一”了……

上世紀60年代的KC-135加油機生產線

當下看來，在第六代戰斗機和下一代隱身加油機中，美軍顯然更傾向于“保”前者，即力保F-47戰斗機項目的順利推進。至于說加油機，美國空軍內部提出的一個方法是，為現有的KC-135加油機進行延壽和改裝，盡量延長它們的使用年限和面臨攻擊時的生存力。但請注意，KC-135誕生于上世紀50年代，美軍現役“最新”的一批KC-135，還是下線并服役于60年前的1965年，已然不年輕了。

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據悉，美國空軍希望經過延壽和改裝后的KC-135，可繼續服役約40年，達到100年的使用年限。只能說，這確實是“兜里沒錢”的真實表現。畢竟，在軍費開支縮減的大背景下，任何人都難以再搞什么“拆了東墻補西墻”式的騰挪之術，無法將某一新裝備項目的部分資金，挪用到其他新裝備項目的研發中去，而是面臨著“連可拆的墻都不夠”的窘境，只能以暫時放棄研發某款新裝備的方式，去保住更重要的新裝備研發項目。

隱身加油機方案模型

曾幾何時，美國空軍居然過起了這種程度的苦日子，乃至不得不讓自己在一些裝備領域中放慢發展腳步，對中國來說倒是個不錯的事情。既然美軍主動給了我們一個拿下先發優勢的機會，那繼運油-20之后的國產下一代隱身加油機，或許也該啟動研發了。