冰川，是指極地或高山地區地表上多年存在并具有沿地面運動狀態的天然冰體。冰川多年積雪，經過壓實、重新結晶、再凍結等成冰作用而形成的。它具有一定的形態和層次，并有可塑性，在重力和壓力下，產生塑性流動和塊狀滑動，是地表重要的淡水資源。

根據冰川的形態特點，可將冰川分為大陸冰川和山岳冰川兩大類。大陸冰川又稱為“冰坡”或“冰原”，是覆蓋著整個島嶼與大陸的巨大冰體。山岳冰川又稱為“高山冰川”，發育于山地、并受地形的影響比較大，根據冰川的形態和部分可分為懸掛冰川、冰斗冰川、山谷冰川、山麓冰川等。

冰川地貌，由冰川作用塑造的地貌。屬于氣候地貌范疇。地球陸地表面有11%的面積為現代冰川覆蓋，主要分布在極地、中低緯的高山和高原地區。第四紀冰期，亞、北美的大陸冰蓋連綿分布，曾波及比今日更為寬廣的地域，給地表留下了大量冰川遺跡。

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冰川作用

1. 冰川的侵蝕作用

冰川的侵蝕方式：①拔蝕作用；②磨蝕作用。

拔蝕作用→冰床底部或冰斗后背的基巖，沿節理反復凍融而松動，松動的基巖再與冰川凍結在一起時，冰川運動時就把巖塊拔起帶走。

磨蝕作用→冰川運動時產生底部滑動，凍結在冰川底部的碎石突出冰外，不斷地對冰川底床進行削磨和刻蝕。

2. 冰川的搬運作用

冰川侵蝕產生的大量松散碎石和由山坡上崩落下來的石塊，進入冰川體后，隨冰川運動向下游搬運，這些被搬運的巖屑叫冰磧物。

3. 冰川的堆積作用

冰川消融以后，不同形式搬運的物質，堆積下來形成冰川堆積物。冰川堆積物分選差，大小混雜，礫石磨圓度低。

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冰川地貌

冰川地貌分為冰蝕地貌、冰磧地貌和冰水堆積地貌。

1. 冰蝕地貌

①冰斗→位于冰川的源頭。典型的冰斗是一個圍椅狀洼地，三面是陡峭的巖壁，底部是磨光的巖石斗底，向下坡有一開口，開口處常有一高起的巖檻。冰川消退后，冰斗內往往積水成湖，叫冰斗湖。

②刃脊→相鄰冰斗之間的刀刃狀，稱為刃脊。

③角峰→幾個冰斗后壁所交匯的山峰，峰高頂尖，稱為角峰。

④冰川谷→稱“U”形谷，也稱槽谷。槽谷的形成是冰川下蝕和展寬的結果。冰川冰的厚度越大，下蝕力越強。

⑤峽灣→在高緯地區，大陸冰川和島狀冰蓋能伸入海洋，由于冰川很厚，當冰體入海尚未漂離之前， 在岸邊侵蝕成一些很深的槽谷，冰退以后，槽谷被海水侵入，稱為峽灣。

⑥羊背石→冰川基床上的一種侵蝕地形，它是由基巖組成的小丘，遠望猶如伏地的羊群，稱這些小丘為羊背石。羊背石的平面為橢圓形，長軸方向與冰流方向一致，朝向冰川上游的坡由于受冰川的磨蝕作用，坡面較平，坡度較緩，并有許多擦痕。冰川下游方的一坡受冰川的侵蝕作用，被挖掘得坎坷不平，坡度較陡。大陸冰川常形成規模較大的成群羊背石，山地冰川槽巖中也可形成規模較小的孤立羊背石。

2. 冰磧地貌

由冰川侵蝕搬運的砂礫堆積形成的地貌，稱冰磧地貌。

①冰磧丘陵

冰川消融后，原來的冰磧物沉落到冰川谷底，形成波狀起伏的丘陵，稱冰磧丘陵。

②側磧堤

側磧堤是由側磧在冰川退縮以后共同堆積而成。它在冰川谷的兩側堆積成堤狀，向下游方向常和冰舌前端的終磧堤相連，向上游方向可一直延伸到雪線附近。

③中磧堤

兩條冰川匯合后，其側磧合并成中磧，冰川融化后，在冰川谷中部沿谷地延伸方向堆積成垅狀砂礫堤，稱為磧堤。

④終磧堤

當冰川的補給和消融處于相對平衡狀態時，冰川的末端較長時期地停留在某一位置，這時由冰川上游搬運來的物質，在冰川尾端堆積成弧形的堤，稱終磧堤。

⑤鼓丘

鼓丘是由一個基巖核心和冰礫泥組成的一種小丘，也是冰川再接近末端，對冰床中凸起基巖進行侵蝕，底磧翻越凸起的基巖時，搬運能力減弱，發生堆積而形成的。

3. 冰水堆積地貌

①冰水扇和外沖平原

冰川的冰融水，常形成冰川河道，它可攜帶大量砂礫從冰川末端排出，在終磧堤的外圍堆積成扇形地，叫冰水扇。幾個冰水扇相連就形成冰水沖積平原，又名外沖平原。

②冰水湖

冰融水流到冰川外圍注地中形成冰水湖泊。

③冰礫阜階地

在冰川兩側，由于巖壁和側磧吸熱較多，附近冰體融化較快，又由于冰川兩側冰面較中部要低，所以冰融水就匯集在這里，形成冰川兩側的冰面河流，并帶來大量冰水物質。當冰川全部融化后，這些冰水物質就堆積在冰川谷的兩側，形成冰礫阜階地。它只發育在山地冰川谷中。

④冰礫阜

冰礫阜是一些圓形的或不規則的小丘，由一些有層理的并經分選的細粉砂組成，通常在冰礫阜的下部有一層冰磧層，冰礫阜是冰面上小湖或小河的沉積物，在冰川消融后沉落到底床堆積而成。

⑤鍋穴

冰水平原上常有一種圓形洼地，深數米，直徑十余米至數十米，稱為鍋穴。鍋穴是埋在砂礫中的死冰塊融化引起的塌陷而成。

⑥蛇形丘

蛇形丘是一種狹長而曲折的壟崗地形，由于它蜿蜒伸展如蛇，故稱蛇形丘。蛇形丘的延伸方向大致與冰川的流向一致。