2000多年的時間里，中國一直是一個龐大而又穩定的大一統帝國，朝廷的每一項指令基本可以從京師飛速下達到郡縣乃至村鎮，楊貴妃愛吃的荔枝也能從村鎮飛速傳遞回帝國的首都。

中國人之所以能做到這么高效，關鍵靠的是信息渠道的暢通和信息秩序的穩定，維持這套系統高效運作的就是驛站。

現代人可能不解，過去的驛卒都是一人一馬，他們行進在路上的時候，是如何確保自身安全的？為什么沿途的山匪都不劫持這些孤身一人，看起來十分“好欺負”的驛卒呢？

驛站的兩個功能，官員交通和傳遞公文

古代的驛站，就像一張巨大的交通網上分布的一個又一個節點，朝廷的每一條信息都是通過這一個一個節點，以接力的形式傳遞出去的。

而且最早根據不同的傳遞交通方式，還有著不同的名稱。秦代以前，如果是以馬車的形式傳遞，就叫做“傳”；如果是騎馬，就叫做“驛”；如果是步行，就叫做“郵”。

秦代以后，整個傳遞的系統主要是馬來做交通工具，驛站系統由此確立起來，并逐步發揚光大。

驛卒在工作的時候，之所以不會遭遇搶劫，一個很關鍵的因素就在于，圍繞驛站系統傳遞的東西不是財物，而主要是信息。

古代的土匪或者單槍匹馬的搶劫犯，他們攔路搶劫主要是為了劫財，單身的一族毫無油水可搶。

以清代為例，朝廷的驛站系統主要是為了傳遞各類公文，這項工作占據了驛站工作的主要部分。

每個省份的公文傳遞都規定了期限，尤其是那些加急的公文，比如說每天傳遞300里或者600里，驛站在傳遞的過程中就發揮著不可替代的輪替作用。

想象一下，一個驛卒只是騎著匹馬，背著一個標志性包裹在驛道上疾馳，攔路搶劫的土匪，很清楚他是做什么的，也知道他的身上不會有太多的財物。

搶劫者肯定會讓道放行，因為他們也不想給自己惹來無妄之災，搶劫驛卒既撈不到好處，也會招來朝廷的大肆報復。

還有一個相對客觀的因素，古代的馬匹不是任何一個人都有能力飼養和擁有的，包括那些土匪，他們都不見得有大量的馬匹。

如果搶劫犯步行，驛卒騎著馬匹，即使他們想搶他，那匹馬也是飛馳而過，根本追不上。

除了驛卒是單人匹馬外，有時候在驛道上，還會碰上浩浩蕩蕩的官員出行隊伍。這種情況下，不要說搶劫，土匪都是唯恐避之不及。

清代官員到各地執行公務，或者是新官員上任，他們的出行主要就是靠各地的驛站系統來維持。

官員出行，根據其品級，都是不同規格的人馬隨行，浩浩蕩蕩，沿途的民眾見到都要回避。在這種情況之下，攔路搶劫者也根本不敢打他的主意。

可能有人會問，土匪是怎么區分驛卒的呢？難道他們出行有明顯的標志嗎？驛卒的穿著和馬匹有沒有明顯標志，現在不得而知，但可以肯定的是，驛卒傳遞的公文是有明顯標志的。

“無人知是荔枝來”背后的識別物

千年以來，后世都知道唐明皇利用驛站系統給楊貴妃荔枝，但實際上，在當時荔枝傳遞的過程中，沿途的人都不知道那具體是什么。

這就涉及到古代傳遞系統中的關鍵措施——保密了。由于驛站系統主要傳遞的是朝廷的公文，保密工作自始至終要求都很嚴格，歷朝歷代也采取了各種各樣的措施。

在秦代，所有傳遞的公文每天傳遞到哪里，都要經過嚴格的交接和登記，而且在傳遞的過程中還要防止泄密。

秦代沒有紙張，所有的文字都寫在竹簡上，捆扎好的竹簡外面還會貼上封泥，然后再加蓋印璽，為的就是防止有人中途私拆。

而且按照秦代的規定，年老體弱者以及不誠信的人，是根本不能參與驛卒的應聘的。這是為了最大程度確保傳遞的公文不會失竊，以及在沿途不會出現意外情況。

到了漢代，會根據公文的不同類型設置不同的包裝工具，有的是囊，有的是函，還有的是篋。唐代以后，在包裝的外面貼的封泥還有等級之分，封泥貼得越多，說明傳遞的信息越重要。

清代使用的裝封和防泄密工具更好。根據不同類型的公文，還要設置專用的裝封程序，所以外人根本看不到具體的內容，就連驛卒也看不到具體是什么。

雖然看不到里面的內容，但是外包裝特殊而顯眼，所以時間久了，民間看到這樣的東西也能猜到背后意味著什么。

驛站系統沒有油水可搶，再加上長期以來形成的觀念以及經驗，使得古代的土匪響馬輕易不碰驛站系統。再者說，有油水更豐富的商人可以打劫，為什么非要擔驚受怕去搶一個驛卒呢？

清代驛站950座以上

根據歷史資料來統計，清乾隆時期整個國家的驛站大概有953座，按照不同的比例分布在全國各個省份。

這么龐大的驛站系統，只對朝廷官員開放，完全不對民間開放，所以古代的攔路搶劫者以及土匪，他們更愿意打劫過的商人。

因為商人不能依靠朝廷的驛站系統，他們傳遞信息或者是財物，只能依靠民間的私人保鏢，也就是現在人所知道的鏢局之類的郵驛系統。

所以在這種情況下，有些商人肯定會遭遇搶劫，甚至還有性命之憂。而朝廷設置的驛站系統，則基本上不存在這種情況，每年朝廷都會撥付巨額的資金來維持驛站系統的運營。

還是以清代為例，900多座驛站，每年需要的經費大概要340萬兩白銀，這是什么概念呢？這相當于清代中前期每年財政收入的7%。

朝廷拿出這么多錢來維持驛站系統，但實際的應用又不對民間開放，只供官員使用。聽起來太過于浪費。如果是按照現代的觀念，朝廷完全可以將驛站系統打造成商業模式。

可為什么歷朝歷代不這么做呢？一個主要的原因就在于，我國古代一直是農耕文明社會，商業流通原本就不發達，大多數人一輩子都在自己的土地上耕種生息。

所以，從客觀的角度看，多數民間民眾也不需要通過驛站系統來傳遞什么。除此之外，歷朝歷代設置驛站，主要是為了確保朝廷傳遞各類公文信息的暢通。

說到底，驛站系統是為了確保朝廷統治的穩定，因為只有朝廷的信息通過驛站暢通地傳遞到各地，才能保證整個國家在運作上的協調一致。

朝廷每年撥這么多經費，這些錢主要花在哪些地方了呢？

主要用于養馬

歷朝歷代的驛站運行主要是靠馬匹，所以養馬就成了最大的開支，甚至比現在運營維護一個車隊還要花錢。

在清代的驛站系統中，飼養的馬匹總共有5萬多，這些馬主要來自塞北，擔負著沉重的任務，再加上各地的氣候不一樣，所以馬匹的耗損率很高。

尤其是在南方地區，由于氣候炎熱，馬匹的工作量又很大，每出一次任務，基本上都會死好幾匹馬。在這種情況下，為了最大程度地確保效率，降低耗損，朝廷還專門給各地限定了馬匹的死亡數量。

在這種情況下，為了保證耗損率不超過朝廷的標準，各個驛站都要精心飼養馬匹。根據歷史資料記載，清代馬匹耗損率最高的地方是貴州省，這從側面可以看到當地的氣候乃至道路條件相當惡劣。

現在通過影視劇總是能聽到600里加急，甚至是800里加急，實際上在古代的驛站傳遞過程中，一般跑不了這么快。

在漢代，馬匹穿遞一天最快也就跑400里。到了唐代，常規狀態下，一天傳遞的里程要在180里左右。如果是皇帝頒布的敕令，每天需傳遞500里。

到了清代，如果是朝廷的加急公文，每天傳遞的里程也不過300多里，只有消息相當緊急，每天傳遞的里程才會達到600里。

但是里程如果過高，不但會累死馬匹，還會累死驛卒。因此，如果不是特別緊急的公文信息，通常不會跑這么多的里程。畢竟，耗損率過高也會增加運營成本。

那么，歷朝歷代的驛站系統真的就完全不用擔心安全問題嗎？

也不全是萬無一失

比如在《水滸傳》中，梁中書派楊志給老丈人送生辰綱，路上就被晁蓋等人公然打劫了，而且書中也描寫了好多起朝廷官員被打劫的情況。

這從側面就能說明，古代的驛站系統也不是萬無一失的，每個王朝到了統治后期，社會動蕩不安，驛站系統也會逐漸癱瘓，甚至是完全失效。

在這種情況下，驛卒或者是通過驛站系統傳遞的什么東西，照樣會被打劫、搶劫。所以說，古代驛站系統的穩定與否，可以直接衡量一個王朝是否太平。

如果驛站系統失效了，那就說明改朝換代的時間又到了。而在王朝的統治穩定時期，朝廷對于攔路搶劫以及土匪的活動是持嚴厲鎮壓態度的。

比如在明代，朝廷就征召廣西的狼兵，專門去剿滅各地的山匪、土匪。清代光緒年間，山東多地出現了土匪光天化日之下攔路搶劫的情況，朝廷發布諭令，責成地方官剿滅鎮壓。

在山東的曹州，當地的知府不到3個月就處決了2000多人，實際上其中多數都是平民百姓。從這一點就能看出來，對于土匪以及攔路搶劫的情況，朝廷的鎮壓相當強勢。

結語

所以在這種情況下，各地的土匪輕易不會去碰驛站系統，否則就會給自己招來殺身之禍。

因為驛站系統是王朝統治的核心，關系著帝國的穩定與否，也關系著朝廷政令是否暢通。民間和朝廷之間，漸漸的也就會形成一種默契，輕易不會去威脅驛站系統的運行穩定。

當然，像李自成這樣公開造反的除外。

參考資料：
《古代快遞什么樣？》 人民周刊 2018年8月7日
《清代的驛站書信、電報與縉紳錄》 澎湃新聞 2020年10月24日