當年，主要領導力邀李嘉誠率先參與國內的投資建設，并帶動了大量的港商和外商投資到內地，為國家改革開放和經濟發展作出了巨大貢獻。同時他大力捐資幾百億于內地慈善事業，尤其是捐贈潮汕家鄉，做人要厚道，歷史不能忘記，應實事求是客觀評價。

1978年大陸實現改革開放，當時許多大富豪都處于觀望的姿態。那時的華人首富是包玉剛，當時他就沒有馬上回到內地來投資。

這一年，一群來自香港的企業家登上北京的天安門城樓觀看國慶閱兵，其中就有李嘉誠，還有胡應湘等等。

按照當時的輩分跟實力，本來這樣的殊榮落不到李嘉誠頭上。不過那些大牌的富豪不愿意來，李嘉誠卻主動請纓。這次大陸之行是李嘉誠闊別大陸30多年之后，第一次重回大陸。

深圳有如今的成績，李嘉誠功不可沒。1980年，在中華商會主席王寬誠的組織下，一大批優秀的香港企業家來到深圳蛇口工業區考察，當時霍英東、李嘉誠、胡應湘、王德輝、馮景禧、陳曾熙等香港著名企業家都來了。

深圳才剛剛發展，蛇口工業區剛剛建立。

其中李嘉誠在深投資一直被大部分人忽視了。李嘉誠在在深圳投資了幾十億，發展了鹽田港項目。深圳的發展離不開鹽田港的貢獻，而鹽田港的發展，自然離不開李嘉誠。

當時的幾十億是什么概念？李嘉誠投資幾十億發展鹽田港，是當年全國最大的外商投資項目！

事實上整個珠三角有不少李嘉誠的港口，除了鹽田港之外，還有珠海跟江門的兩個港口。

鹽田港奠定了深圳在全國航運中心的地位，讓深圳的貨物與世界溝通更加方便。

當年深圳是一個工廠林立的城市，這些工廠生產的貨物大部分都是出口，如果沒有好的港口，那么進出口就會非常不方便，建立一個港口的意義非常大。

當年港商來內地投資，很多都是投資在基建產業上，胡應湘投資廣深高速，李嘉誠投資鹽田港，雖然沒有房地產那么賺錢，卻很好地推動了當地經濟的發展。