1906年，海軍史上劃時代的英國無畏號戰列艦下水，該艦采用新型動力，取消了二級主炮，全部安裝統一尺寸的主炮。當時一些有技術條件的國家紛紛效仿無畏號，建造自己的同類型軍艦，這個時期各國建造的主力艦被稱為無畏型戰列艦。但作為列強之一的法國海軍，卻沒有行動。

科爾貝級戰列艦

二十世紀初的法國海軍戰略思想已經落伍，還沉浸在裝甲巡洋艦加魚雷艇的作戰方式中，這讓該國海軍在大型軍艦的某些方面已經落后了。直到1909年，法國政府才意識到本國海軍已經從世界第二跌落到第五，面對窘迫的境地，法國開始努力重整海軍。

1909年，法國海軍開工建造科爾貝級戰列艦，該艦還稱為孤拔級，這是法國第一級無畏艦。科爾貝級標準排水量22189噸，滿載排水量25579噸，艦長168米，寬28米，最大吃水9米。

科爾貝級火力布局和裝甲分布

科爾貝級無畏型戰列艦最高航速20節；主裝甲帶厚度為178-262毫米，主甲板裝甲25毫米，主炮炮塔和司令塔正面裝甲都是300毫米；主炮為12門305毫米艦炮，副炮為22門138毫米艦炮。科爾貝級戰列艦一共造了4艘，首艦科爾貝號于1913年11月完工，此后其它各艦陸續建成，最后一艘法蘭西號于1914年8月完工。作為法國海軍主力艦的科爾貝級剛完工，與其他列強海軍主力艦相比，實際上已經不能同日而語。

三十年代改裝后的科爾貝級戰列艦

當時除了法國外，其他各海軍強國已經裝備了超無畏艦，這類軍艦與無畏艦相比，其排水量增加，火炮口徑加大，主裝甲帶增厚。并且有些超無畏艦比法國海軍的無畏艦服役時間還早，致使法國海軍的無畏艦無論主炮口徑、射程、防護等領域都已經落后于時代。就拿英國俄里翁級超無畏艦來說，其標準排水量22200噸，滿載排水量25870噸，10門343毫米主炮最大射程14500米，相較于科爾貝級305毫米主炮13500米的最大射程要遠一些。

俄里翁級的防護水平也超過科爾貝級，它的主裝甲帶厚度為305毫米，其防護水平較強。當時各國規定主炮口徑超過305毫米的稱作超無畏艦，不光英國建造了此類軍艦，德、美等列強也不甘落后，都建造了自己的超無畏艦，在實力上均超過了法國海軍的無畏艦。

美國海軍1911年開工建造的紐約級超無畏艦，其標準排水量27000噸，航速21節，10門主炮口徑356毫米，射程14200米，主裝甲帶厚305毫米。德意志帝國海軍1912年開工建造的巴伐利亞級戰列艦，也稱拜仁級，是一款典型的超無畏艦。該級艦標準排水量28530噸，航速22節，8門主炮口徑達到380毫米，主裝甲帶厚達350毫米。

科爾貝級無畏型戰列艦也不是一無是處，該級艦設計緊湊、航速與當時的超無畏艦差不多，主炮數量多達12門，其火力輸出密度較高。

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