·這些早期記憶最終發(fā)生了什么從而無法被喚起，仍舊是個(gè)懸而未決的問題。研究人員們推測，也許這些記憶從未完全被鞏固到長期儲存中，也可能仍然存在但無法被訪問。

澎湃新聞記者 蔣立冬 AI創(chuàng)意

父母可能會記得你還是嬰兒時(shí)發(fā)生的很多趣事，但你自己卻怎么也想不起來。這不是因?yàn)槟銢]有別的小孩兒聰明，而是一種被稱為“嬰兒健忘癥”（infantile amnesia）的普遍現(xiàn)象。一種主流觀點(diǎn)認(rèn)為，嬰兒可能根本無法記住這些具體事件，因?yàn)榇竽X正處于發(fā)育階段。

近日，一項(xiàng)新研究對這個(gè)問題提出了新的見解。研究人員發(fā)現(xiàn)，嬰兒可能很早就開始“記事兒”了，但出于某些原因，這些早期記憶無法在成年之后被喚醒。該研究于2025年3月21日發(fā)表在《科學(xué)》（Science）雜志上，作者是來自美國哥倫比亞大學(xué)、耶魯大學(xué)和斯坦福大學(xué)等機(jī)構(gòu)的一支科研團(tuán)隊(duì)。

一歲左右的寶寶們可能擁有一生中最強(qiáng)的學(xué)習(xí)能力，能夠快速學(xué)習(xí)語言、走路、識別物體和理解社會關(guān)系，然而卻無法記住發(fā)生在特定時(shí)間和地點(diǎn)的事件。以往的研究發(fā)現(xiàn)，這種“情節(jié)記憶”（episodic memory）的能力與大腦海馬區(qū)的活動密切相關(guān)。

鑒于該區(qū)域的發(fā)育會一直延續(xù)到青春期，很多人認(rèn)為嬰兒的海馬區(qū)可能缺乏對情節(jié)記憶編碼的能力。然而，近期對嚙齒動物的研究發(fā)現(xiàn)，嬰兒期的海馬體能夠形成“記憶印跡”（memory engram），即儲存特定記憶的神經(jīng)元集合或細(xì)胞模式。

“例如，小鼠在嬰兒期學(xué)會迷宮中逃生孔的位置后，成年后會忘記這個(gè)位置。但通過光遺傳學(xué)方法重新激活編碼過程中活動的海馬體神經(jīng)元之后，就可以誘發(fā)小鼠重現(xiàn)之前所學(xué)行為。”研究者們提到。

為了搞清楚在人類嬰兒的海馬體是否也能夠進(jìn)行記憶編碼，研究人員對26名4至24個(gè)月大的嬰兒進(jìn)行了認(rèn)知實(shí)驗(yàn)，并在實(shí)驗(yàn)過程中通過功能性磁共振成像（fMRI）技術(shù)對他們的大腦進(jìn)行了檢測。

實(shí)驗(yàn)中，嬰兒們需要觀看一系列新圖像，包括人臉、物體或場景。在后續(xù)的再認(rèn)測試中，研究人員會向孩子們展示一張之前見過的圖像和一張新的圖像，并記錄他們注視圖像的時(shí)間。

嬰兒們無法通過語言描述記憶，這是這類研究的一個(gè)障礙。研究者們通過觀察嬰兒對圖片凝視時(shí)間的長短來推測他們對圖片的記憶程度。當(dāng)注視時(shí)間縮短時(shí)，可能意味著他們對圖片更為熟悉。

研究的另一個(gè)重大挑戰(zhàn)在于，嬰兒們對任何記錄大腦活動的儀器都很不配合。該研究團(tuán)隊(duì)在多年的研究中發(fā)展出了一套與家庭合作的方法，使用奶嘴、毯子、毛絨玩具等道具來“安撫”嬰兒，吸引他們的注意力。

通過上百次實(shí)驗(yàn)產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，該研究最終發(fā)現(xiàn)，嬰兒對以前出現(xiàn)過的圖片更加熟悉，其海馬體的活動更強(qiáng)，這表明海馬體已經(jīng)在嬰兒的記憶編碼過程中發(fā)揮作用。大于1歲的嬰兒海馬體神經(jīng)活動的強(qiáng)度顯著高于1歲以下的嬰兒，說明記憶編碼的能力隨年齡增長而增強(qiáng)，1歲可能是一個(gè)“分水嶺”。

“這表明嬰兒健忘癥可能更多地是由記憶檢索機(jī)制導(dǎo)致的，而非記憶編碼的機(jī)制。”作者們寫道，也就是說，嬰兒們并非“記不住”，而是無法想起早期記憶。

這些早期記憶最終發(fā)生了什么從而無法被喚起，仍舊是個(gè)懸而未決的問題。研究人員們推測，也許這些記憶從未完全被鞏固到長期儲存中，也可能仍然存在但無法被訪問。回答這些問題需要更多研究來探索。

“要明確海馬體記憶過程的確切發(fā)展軌跡以及‘嬰兒健忘癥’中后編碼機(jī)制的作用，需要長期研究來揭示嬰兒的真實(shí)體驗(yàn)，并追蹤這些記憶在童年及以后的持續(xù)性和可獲取性。”研究寫道。

參考文獻(xiàn)：

https://www.science.org/doi/10.1126/science.adt7570