1897年4月28日，葉劍英誕生在廣東省梅縣雁洋堡下虎形村一個小商人家庭。在家鄉讀完小學、中學后，在家鄉小學任教授國文教師。后到馬來亞做工謀生，在此期間云南講武堂到海外南洋等地招生，葉劍英報考并順利入學，并在此時把自己的名字由宜偉、改為劍英 。

葉劍英是講武學校第十二期學生，經過半年的嚴格訓練，開始學校的正式學習。第一學期學習普通學科，第二學期他被分配到炮科。在學校的教官當中，有兩個人對于葉劍英的為人和才華，十分賞識 。一個是炮科科長王柏齡 ，他比葉劍英年長八歲。葉劍英剛入校，只知道苦學苦練 " 尊師重道 " 對王柏齡很尊重 ! 王柏齡發現葉劍英為人豁達 " 敏而好學 " 也很器重這個學生 。另一個是騎兵科長林振雄。

王柏齡是蔣介石保定軍校同學、日本軍校同學。是蔣早期軍事生涯中最重要的助手，或者叫第一助手。王柏齡是籌建黃埔軍校時的七位委員之一，任黃埔軍校成立后的教授部主任，葉劍英任副主任。國軍在黃埔建軍初期所依賴的力量是以黃埔軍校一期和二期一部分學生為主編成兩個教導團，教導一團的團長是何應欽；教導二團的團長就是王柏齡。稍后又成立第三團。后擴編為黨軍第一軍，第一師師長為王柏齡、黨代表為周恩來。

葉劍英在云南講武堂學習兩年半以后畢業，回到家鄉一段時間后，來到福建漳州加入粵軍部隊，任總司令部見習參謀，開始軍事生涯。

過了一段時間，葉劍英被分配到軍官教導團擔任教官，參加訓練下級軍官。葉劍英在軍官教導團任教了一段時間以后，又接到一項新的使命。孫中山為了保障撫河上運兵船舶的航行，令陳策任撫河航務管理局局長，并從大本營抽調葉劍英擔任護航第二營營長。 葉劍英隨即以主要精力投入緊張的護航任務和部隊整訓，隨時準備參加北伐，同時仍然兼顧著軍官教導團講授未了的課程 。

1922年10月以后，入閩粵軍組成東路討賊軍，任命許崇智為總司令，蔣介石為參謀長。 葉劍英聽到討賊軍組成的消息，立即趕赴福州， 投效東路討賊軍， 被委任為總部參謀。東路討賊軍第八旅旅長張民達，也是廣東梅縣人，他聽說葉劍英是個難得的軍事人才 ，就向許崇智提出，要葉劍英到八旅當參謀長。得到許崇智的批準后，葉劍英到第八旅赴任。此后， 第八旅連戰皆捷，屢建戰功。這是旅長張民達正確指揮的結果，同時也是與參謀長葉劍英的謀劃輔佐分不開的。

1924年國共合作，隨后開始籌建黃埔軍校。葉劍英從八旅來到籌備處報到，被分配到教授部給王柏齡當助手，分管教學方面的事。

1924年5月，孫中山將各路粵軍統一進行改編，原粵軍第八旅改編為建國粵軍第二師，師長為張民達、葉劍英任二師參謀長。 這樣，葉劍英除了負責學校教學工作外，還要協助張民達主持二師訓練。他時常奔走于軍校和二師之間，工作十分忙碌。 為了配合黃埔軍校的教學，壯大革命軍骨干力量，在粵軍第二師成立一個獨立營，培訓一批下層軍士。葉劍英出任香山縣(今中山縣)縣長兼獨立營營長。

葉劍英在創建獨立營期間，還時常回到黃埔軍校講課，或到二師指導訓練。他身兼數職日夜奔忙。后來，獨立營與駐在前山的二師緝私營合并，擴大為新編團。 葉劍英被任命為建國粵軍第二師新編團團長，新編團開始了更加嚴格的軍事訓練。

在第一次東征戰役中，作為東征右翼軍先頭部隊的第二師，在張民達、葉劍英率領下，于1925年1月26日從廣州出發，同以共產黨員為骨干的黃埔軍校教導團和建國粵軍二師及一、四師等革命隊伍，配合作戰，士氣高漲，銳不可當。葉劍英第一次與黃埔校軍并肩作戰，感到大多數學生兵打仗勇敢，紀律也好 。心中暗暗高興 。他常向身邊的人夸獎說：我親眼看到學生軍作戰指揮很有條理，戰術上也靈活機動，覺得黃埔軍校沒有白辦，訓練是很有成績的。

1925年7月，廣東的大元帥制政府改組成委員制的國民政府，將廣東的各系軍隊仿效蘇軍建制，統一整編為國民革命軍5個軍。蔣介石任第一軍軍長，周恩來任政治部主任。葉劍英所在部隊合并到第一軍，他仍擔任新編團團長兼兩廣鹽務緝私處代辦。

9月28日，國民政府軍事委員會任命蔣介石為第二次東征的東征軍總指揮。葉劍英率新編團，同張發奎的獨立旅和張民達、許濟舊部一起，隨東征主力第一軍，向東江進發。

葉劍英率部作戰，期間奉國民政府命令將所部改為黨軍第一支隊，任支隊司令。在兩次東征中，蔣介石知道葉劍英文武雙全、 能攻善守，是個儒將。 便于12 月電令調其任嫡系部隊教導師第二團的團長。不久，教導師改為二十師，葉劍英被提升為副師長。

東征軍出師以后，蔣介石讓何應欽率部駐防汕頭，任命他的親信，第一軍第一師師長王柏齡代理第一軍軍長。接著，他又令第一軍擔任總預備隊，任王為總預備隊指揮官，負責指揮第一、二師，葉劍英被調任總預備隊指揮部參謀長。

在東征路上的南昌之役，費盡九牛二虎之力，取得了勝利。 使蔣介石深感自己的嫡系部隊問題嚴重，他痛誡一 、二師長官，責罵王柏齡、王俊根本不是帶兵人才，提出對二王要懲辦、撤職。他聽說在南昌戰役中二王不聽葉劍英的勸告，以致連連失利。于是特意召葉劍英佩劍晉見。蔣介石見到葉劍英。先是夸獎一番，然后說：現在一師沒人指揮，我看你就去一師當師長吧。葉劍英婉言謝絕說：謝謝校長好意 ! 只是我身體不大好，待打完仗再說吧，我還愿意繼續當參謀長。

南昌之役，北伐軍俘虜了孫傳芳的軍官數百名，士兵數萬人。蔣介石為了擴充實力，決定將收編過來的贛軍組成新編軍。任命葉劍英為新編軍第二師代理師長，葉不便再推辭，只好受命。那時當個國民革命軍的師長既神氣、，又闊氣，出門不是騎馬、就是坐轎子，前呼后擁、威風凜凜。在經濟上實行包干制、一個月全師軍餉15萬塊銀元，除去軍餉、余錢歸長官自己。

蔣介石在上海發動四一二反革命政變后，葉劍英離開蔣系部隊，投入到武漢政府方面張發奎部，任第四軍參謀長，黃琪祥任軍長。

葉劍英后來曾回憶說："寧漢分家以后，蔣介石說漢口反革命，武漢說蔣介石反革命，兩下吵。我對武漢沒有多少懷疑，但蔣介石還是總司令，究竟跟著誰走？那時沒人來，也沒電報來，我就自己看報紙，關上門，想了幾天，什么問題都想到了、 我想到自己年輕時立志為國為民做點事， 參加革命后當了師長。那時師長每月差不多都有二三萬元收入，二三萬元不少了，十個月就是二三十萬 ! 公公道道，做二三年師長就是個百萬富翁！如果只是為了個人 ! 跟蔣介石走 ! 至少可以做大官。”(葉劍英就入黨問題給中央組織部的復函1980年10月7日，訪問李世安談話記錄1992年5月。)

葉劍英是在張發奎雄心勃勃，欲掌廣東大權的情況下回到他身邊的。但是，卻遭到第四軍副軍長陳可鈺等一些高級軍官的反對。 對于這件事，葉劍英曾作過如下的回憶：我一到廣州見到了國民黨的軍官陳可鈺和薛岳等人。陳可鈺是國民黨的元老之一，曾當過孫中山的警衛團團長。 陳可鈺知道張發奎要繼續留我在第四軍，便跑去見張發奎說：葉劍英這個人靠不住， 過去蔣介石對他那么好，結果他反蔣，這個人留不得。那時，張發奎還有點革命氣概，當場反駁說：反蔣、我也反，那時的蔣介石，該反就得反。又說：你們不要老葉回來，我就叫他請假，到德國留學去。

葉劍英后來回憶說：“陳可鈺找了張發奎以后，我去見張發奎，張問我：老葉，你回來，陳可鈺、薛岳都反對，你看怎么辦？我想了想說：我還是去外國學習吧。 張發奎勸我不要急著走，先打個出洋報告，領下留學費用，等將來一起走。這樣 ! 我就留下來了 ! 繼續擔任第四軍參謀長。既然陳可鈺等反對我回廣州，那么，我的行動就要注意一下了。”

1927年7月上旬，經周恩來同意，中共中央批準葉劍英為中共正式黨員。

以上介紹了葉劍英在云南講武堂畢業以后，到1927年八一南昌起義之前的軍事經歷，可以看出葉劍英的早期軍事生涯，一直是在國軍部隊的中上層任職。所以，和國軍部隊上層人物多有交集，這也就奠定了以后長期負責軍事統戰工作的基礎。在共方和人民解放軍中，擔任過國軍部隊中師旅團以上職務的軍官不是很多，其中很大一部分是政工干部，如：周總理、林伯渠、李富春、肖勁光、朱克靖、李碩勛、周逸群等。軍事干部中有：朱德、彭德懷、劉伯承、賀龍、葉挺、葉劍英、張云逸等。但是，在國軍嫡系部隊中的將領只有葉挺、葉劍英、張云逸，所以，能夠出面搞軍事統戰工作的也只有葉劍英和張云逸最合適，因為葉挺和張云逸后率領新四軍部隊抗戰，所以由葉劍英協助周恩來長期負責軍事統戰和有關談判等事宜。出面做軍事統戰工作，必須是有一定資歷和身份的人出面，說話才有人聽、才能引起重視。如果沒有資歷，你見誰都是長官都是敬禮，工作很難開展吧！

在1955年授銜的十位元帥中，葉帥在公布的名單中排名在最后一位。元帥名單的前三位是政治方面的委員；接著六位是大軍區的軍政首長和軍委重要部門的首長，所以，葉帥在職務影響力方面和相應的政治影響力上，與上述幾位長期帶兵的元帥相比稍有差距，排名最后可以理解。由于剛剛經歷過戰爭，機關干部排后面；在前線領兵打仗的干部排在前面，完全合理和正常。但是，這個排名和后來的職務安排沒有什么直接的關系，因為職務安排考慮的是合適和需要。

此文參考書籍：葉劍英傳

抗戰初期，在武漢長江局會議上，葉參座講話。

抗戰初期，在武漢長江局會議上，葉參座講話。

抗戰初期，在武漢長江局會議上，葉參座講話。

抗戰初期，在武漢長江局會議上。右一、周恩來。

抗戰初期，在武漢長江局會議上。右一、王明、右二、李克農。

抗戰初期，在武漢長江局會議上。左一、博古、左二、林伯渠。

1946年國共停戰談判期間。

1946年國共停戰談判期間。

1946年國共停戰談判期間。

后排左起：何應欽、蔣中正、王柏齡與孫中山先生合影。

參加張民達將軍婚禮后留影。左二葉劍英，左六張民達將軍。