36位軍事家，中央軍委最初擬定是14人

1988年春天，軍事科學院辦公室處長潘石英給王希先打電話，透露說中央軍委研究確定，中國人民解放軍有14名將帥定為軍事家：

毛澤東、周恩來、朱德、鄧小平、彭德懷、劉伯承、賀龍、陳毅、羅榮桓、徐向前、聶榮臻、葉劍英、粟裕和左權。

14人中，毛主席、周總理、鄧小平是國家領導人。10大元帥中9人，缺少了林彪。
粟裕，10大將軍之首，解放戰爭殲敵數量最多，貢獻最大。
左權，抗戰八路軍副總參謀長，1942年犧牲。

1989年11月，經中央軍委確定，軍事家稱號增加到33人。

在《中國大百科全書·軍事卷》基礎上編纂《中國軍事百科全書》的過程中，1994年8月經中央軍委審議，增補3人為軍事家：黃公略、方志敏、劉志丹。這樣，被稱為軍事家的共計36人。

這36位軍事家，起點是大將級別，包括：
國家領導人：毛主席、周總理、朱老總、鄧小平、李先念、楊尚昆。
10大元帥：朱老總在國家領導人排名，林帥排名36人最后一位。
10大將軍：全部上榜，按照授銜順序。
11位革命烈士：葉挺排在元帥最后一位，其余10人排大將之后。