北京
月桂不同于桂花，前者屬樟科，后者屬木犀科，二者相差遠矣。月桂屬共兩種，產大西洋的加納利群島、馬德拉群島及地中海地區。其中，月桂這個種的主產地是地中海地區，我國不產，僅在江蘇、浙江、福建、臺灣、四川、云南等省份有栽培種。作為香料植物，月桂是一種常綠小喬木，傘形花序，呈球形，花被裂片4，筒部短，子房1室，胚珠1，果實卵球形。
為了適應干燥的地中海氣候，減少水分揮發，月桂的葉片是典型的革質，表面附有厚厚的蠟質層。正是因為這種特殊的結構，使得月桂葉即便脫水也不會迅速萎蔫。
在古希臘神話中，月桂是屬于科學和藝術之神阿波羅的。古希臘人曾把月桂樹葉編結成“桂冠”，贈給競技場上的英雄或有突出貢獻的學者，以表達崇敬之意。1615年，英國王室把杰出的詩人稱為“桂冠詩人”。但其所用的桂枝、桂葉不是我國原產的桂花樹的樹枝和樹葉，而是用月桂樹的枝葉。屬于樟科的月桂，也有香氣，但絕不同于桂花樹的香氣，二者不能混淆。
月桂的葉子一揉就有香氣，如今，這種植物的葉子經常出現在中餐調味料中——它們的名字叫香葉。
此外，我國桂花中也有叫“月月桂”的，也有稱為“月桂”的，但都不同于歐洲的月桂。（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）
本文節選自《百科知識》雜志
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