本賽季NBA常規賽進入收官階段，和過去幾個賽季相比，本賽季最大的不同來自于年輕球隊的快速崛起，比如西部的雷霆和東部的騎士，一直維持在80%以上的勝率，包括年輕的火箭以及上賽季打進東決的步行者，排名都在不斷攀升。相反，一些傳統豪門卻受困于傷病問題，收尾階段表現不佳，比如湖人，老詹因腹股溝傷勢休戰2周回歸后，攻防兩端都找不到狀態；包括庫里，一個尾椎骨傷勢，讓勇士陷入困境；還有本賽季勞模哈登，被多特傷到大腿和腳踝，這對快船是沉重的打擊。還有一些球星早早賽季報銷，比如76人的恩比德和喬治。

馬刺的文班亞馬，因為右肩深靜脈血栓問題至少要休戰半年以上。而作為東部豪門雄鹿，他們也遭遇壞消息，利拉德被確診為右小腿深靜脈血栓。雖然名記阿米克透露，不少人樂觀認為利拉德本賽季可以回歸，但用運動醫療專家杰弗里斯的分析，利拉德這種傷病，和文班亞馬很類似，單就血液稀釋治療藥物，通常就需要至少3個月時間，這種傷病是會影響整個職業生涯的！比如波什，當初就是右小腿深靜脈血栓，隨后血栓轉移到肺部，一度危及生命，被迫提前退役。也有成功的案例，比如英格拉姆和鄧肯，手術后都恢復到正常水準。

用雄鹿總經理霍斯特的話說，球隊首先確保利拉德的健康和身體狀態，之后再考慮可能復出的必要性。而密爾沃基專欄記者也認為，利拉德其實已經接近賽季報銷，球隊也好，利拉德本人也好，都不可能拿自己生涯來冒險。之前波蒂斯因服用藥物被禁賽25場，至少還要缺席6-7場比賽才能回歸，利拉德又接近賽季報銷，字母哥身邊除了一個37歲的大洛佩茲，一個低效的庫茲馬，進攻端真沒人能提供幫助了！那雄鹿和字母哥的未來在哪？還是要從利拉德說起，本賽季利拉德薪資4879萬，之后兩年薪資分別為5855萬+6323萬。

合計3年1.7億美元，最后1年帶球員選項。首先，字母哥（場均30.2分6助攻）+利拉德（場均25分7助攻）是聯盟最強進攻二人組合，平均每場比賽能產出超過70分的輸出，這一點杜蘭特和布克都比不上。但是雄鹿這支球隊完全沒有競爭力：首先，雄鹿本賽季面對勝率低于5成的球隊，戰績29勝13負；但面對勝率超過5成的球隊，戰績只有可憐的11勝18負！此外當面對東部前三（騎士+凱爾特人+尼克斯）時，合計0勝9負，一場都贏不了！球隊的問題恰恰就出在利拉德身上，利拉德本賽季在場時，球隊進攻效率117.1，防守效率116.7。

當他不在場時，球隊進攻效率112.4，但是防守效率為107.5，利拉德的On-Off值是-4.4。進攻端利拉德場均25分或許不錯了，但是他在場也是球隊最大的防守漏洞，來到雄鹿兩年時間，他改變不了，因為身高和對抗不足，防守習慣也不好，壓力自然會落到字母哥身上。其次，交易來的庫茲馬，On-Off值是-0.9，攻防兩端效率和關鍵時刻的穩定性，遠不如被雄鹿無情拋棄的米德爾頓。唯一一個能算字母哥幫手的大洛佩茲，已經37歲了，更不能指望底薪的一些角色球員，說白了雄鹿就是一個爛攤子，字母哥一直在撐著下限而已。

此前根據薪資專家鮑比馬克斯分析，雄鹿真想在夏天甩掉利拉德的合同，至少要搭上1個首輪簽。但雄鹿此前因為霍勒迪的交易和利拉德的交易，未來7年只有1個首輪簽可用，25年屬于鵜鶘或者籃網，26年鵜鶘有互換權，27年屬于鵜鶘或者老鷹，28年和30年開拓者有互換權，29年屬于開拓者或者奇才！難道真要把唯一一個可以使用的31年首輪簽去倒貼送走利拉德？顯然不可能，畢竟雄鹿整體框架太老了，指望送走利拉德補強陣容不可能，更不能期待字母哥為此留下。更何況利拉德又遭遇這種傷病，交易難度更大了。

那雄鹿只剩下一種選擇，就是送走字母哥。字母哥早在去年休賽期和賽季初都表示，如果看不到奪冠希望，會重新審視自己的生涯。包括東契奇加盟湖人后，字母哥也公開力挺。雄鹿想重建，字母哥是唯一資產，留著利拉德慢慢養老，至于其他角色球員，雄鹿甚至換不來首輪簽（去年夏天波蒂斯、大洛、康諾頓都曾擺上交易貨架，無人問津）。字母哥對于雄鹿也算問心無愧，畢竟帶隊拿到了總冠軍。至于利拉德，燙手山芋，NBA最強進攻二人組合，也該散伙了。