長安城東的破廟里，二十歲的陳湯蜷縮在漏風的墻角，啃著硬得像石頭的面餅。遠處貴族子弟的馬車叮當駛過，他舔了舔干裂的嘴皮，把《孫子兵法》往懷里揣了揣。這個連喪父都不敢聲張的窮書生絕不會想到，十年后自己會干出件讓史官提筆發抖的大事：假傳圣旨帶著四萬人馬，把匈奴單于的腦袋砍下來當戰利品。

一、借米度日的讀書郎

陳湯老家在山東，打小過的是“揭不開鍋”的日子。鄰居王嬸記得清楚，臘月里常見這孩子蹲在村口，拿樹枝在地上寫寫畫畫。別人笑他：“阿湯啊，寫字能當飯吃？”他頭也不抬：“今日寫的是'破匈奴策'”。

十五歲那年，陳湯干了件轟動鄉里的事。縣衙貼出緝拿江洋大盜的告示，他愣是靠著告示上的只言片語，推算出盜匪藏身之處。當衙役們在破廟逮住那伙人時，少年正蹲在廟門口啃燒餅，這是他三天來第一頓飽飯。

二十歲背井離鄉那天，陳湯把祖傳的玉佩當了三百文錢。當鋪老板掂著成色上佳的玉佩直咂嘴：“夠你過半年舒坦日子了。”誰知這愣頭青轉頭就買了刀劍和兵書，揣著剩下的五十文往長安闖

二、牢獄里開出的花

長安城給陳湯上的第一課很疼。他給富家公子當槍手寫文章時，被逮個正著。被轟走的路上，路人譏笑：“就你這窮酸樣還想當官？”誰料三個月后，這倔小子竟攀上了太仆張勃。

張府門房至今記得那天的情形：衣衫襤褸的年輕人立在雨中，懷里護著浸濕的竹簡。“大人請看，這是滅匈奴的三條妙計。”張勃接過竹簡，看著被雨水暈開的墨跡里藏著驚世謀略，當場驚得打翻了茶盞。

命運總愛捉弄人。就在陳湯要當上“孝廉”那天，老家捎來父親病故的消息。按規矩該回鄉守孝三年，可眼看到手的官職就像煮熟的鴨子。他心一橫，把喪信塞進灶膛。這簍子捅得太大，御史直接把他扔進了牢房。

三、西域來了個瘋書生

出獄后的陳湯像變了個人。戍邊老兵們常看見，有個文弱書生整天泡在馬廄，逮著胡商問匈奴人的飲食起居。有次他追著個賣香料的波斯人跑了三條街，就為打聽單于小妾愛用什么熏香。

建章宮的老太監們傳閑話，說陳湯和羽林郎甘延壽成了“鐵哥們”，兩人被派出使西域。這倆人湊一塊準沒好事，一個敢想，一個敢干。有回喝高了，陳湯拍著桌子嚷嚷：“信不信我能讓單于的腦袋當夜壺？”嚇得甘延壽酒醒了大半。

機會說來就來。郅支單于殺了漢使不說，還把人頭掛帳篷上當燈籠。消息傳到長安，滿朝文武還在打嘴仗，陳湯已經摸到甘延壽屋里：“老哥，機不可失啊！”

四、假傳圣意的驚天賭局

那年秋天特別冷。甘延壽得了風寒臥床不起，迷迷糊糊間聽見外頭戰馬嘶鳴。等掙扎著爬起來，差點沒背過氣去，陳湯舉著道假圣旨，已經把西域十五國的兵馬忽悠齊了。

四千里奔襲路上，這書生鬧的笑話能寫本書。過雪山時他非讓士兵反穿羊皮襖，說這樣遠看像羊群；攻城前教康居俘虜用匈奴話喊“單于跑了”。最絕的是往盾牌上綁銅鏡，晃得守軍睜不開眼。

城破那日，陳湯拎著單于腦袋坐在尸堆上寫戰報。血跡把竹簡染得通紅，他咬著筆桿琢磨半天，最后寫下那句讓后世熱血沸騰的話。寫完了還嘟囔：“‘明犯強漢者’不夠帶勁，得改成‘犯我強漢者’才押韻。”

五、長安城里的明槍暗箭

押著單于首級回朝時，陳湯還以為能混個將軍當當。哪知剛進城門就被扒了鎧甲。以匡衡為首的文官們早準備好了三百斤重的彈劾奏章。

朝堂上吵得像菜市場。陳湯梗著脖子頂嘴：“當年霍去病千里奔襲，也沒見你們要砍他腦袋！”元帝看著案頭還在滴血的人頭，賞了個關內侯的虛名，轉手就把他打發到鳥不拉屎的邊關。

晚年回到長安的陳湯，常坐在城門口看西域商隊。有次聽見孩童念“犯我強漢者雖遠必誅”，老頭兒笑得眼淚都出來了。臨終前他摸著陪自己半輩子的舊鎧甲，說了句：“值了。”

兩千年后的西域古道上，風沙還在傳頌那個瘋書生的傳說。如今我們說起“雖遠必誅”，總帶著揚眉吐氣的痛快。可當年那個賭上性命的寒門子弟，不過是想要個“站著吃飯”的機會，這大概就是歷史最真實的溫度。

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