關于美國海軍“尼米茲”級核動力航母首艦“尼米茲”號即將退役一事，相信很多人都早已聽說。按照美軍的規劃，在完成今年的最后一次部署后，這艘開工于1968年、服役于1975年的“超級航母”，就將于2026年迎來自己的退役儀式。而讓美軍感到煩惱的一件事情在于，新一代核動力航母“福特”級的2號艦“肯尼迪”號的建造進度，卻并不很理想。截至去年12月，該艦的4部電磁彈射器中，僅有2部安裝到位。目前看來，“肯尼迪”號的飛行甲板上仍有大量工棚和腳手架，說明外舾工作還遠未到收尾之時。

F-35C隱身艦載機降落在“尼米茲”號的甲板上

受此影響，有猜測認為，待“尼米茲”號退役之時，“肯尼迪”號很可能無法如期服役并接棒，進而將造成美國海軍現役航母的數量少于11艘這一底線。仔細想一想，造成這一現象的一大原因，固然在于美國實體制造業出現了空心化、特別是造船工業的產能難以滿足美國海軍對新裝備的尋求。但除此之外，還有一個原因也不容忽視，那就是美國海軍過于激進地選擇了航空母艦的100%核動力化。

“小鷹”級常規動力航母4號艦“肯尼迪”號

雖然很多人都認為，多達兩位數的核動力“超級航母”是美國海上霸權、甚至是全球霸權的一大象征。但事實上，“美國海軍的航空母艦全部由核航母所組成”的這一現象，是在21世紀第一個10年的后期才開始出現的，距今只有不到20年的時間。沒有錯，那就是上一艘以“肯尼迪”號來命名的航空母艦退役后才出現的事情。

退役報廢的“肯尼迪”號接受拆解

回想2007年，“小鷹”級常規動力航母4號艦“肯尼迪”號退役，結束了自己40年的服役生涯。與此同時，該艦也宣告了一個時代的終結，即美國海軍徹底告別了常規動力航母，轉而形成了航空母艦的100%核動力化。這看似是技術水平和綜合戰力“獨步天下”的表現，但致命隱患也就此埋下了。

核反應堆換料需要耗費很長的時間

時至今日，還有不少人盲目地認為，核動力航母一定在綜合戰力和效能等方面，徹底碾壓常規動力航母。但實際上，事情并沒有這么簡單。他們或許都忽略了一件事，那就是常規動力航母在全服役周期內的在航率，其實是要顯著高于核動力航母的。別的不說，光是美軍核動力航母在中期大修時的核反應堆換料，就讓航空母艦不得不在船廠一趴就是3年之久，即3年內無法出海執行任務。相比之下，常規動力航母則不會遇到這一問題，哪怕是主機鍋爐的徹底更換，也不至于停航3年。

海灣戰爭中的美軍航母多為常規動力航母

不僅如此，一個冷知識在于，在冷戰期間的大部分時間內，美國海軍常規動力航母的數量，其實是要多于核動力航母的。從冷戰初期的朝鮮戰爭，到冷戰中期的越南戰爭，再到冷戰末期的海灣戰爭，真正讓美國實現高效且致命的海空戰力投射的主要力量，多為在航率更高的常規動力航空母艦。畢竟，核動力航母換料期間，出不了任務就是出不了，沒有任何其他辦法。

良好的輪換機制可解決核動力航母在航率低的問題

當然，這并不是說當年美國海軍在最后1艘常規動力航母退役后，轉而投向“航空母艦100%核動力化”，就一定是個錯誤的選擇。不難發現，只要核動力航母的數量足夠多、特別是足以形成良好的輪換機制，那全服役周期內在航率不夠高的缺點，就是可以被較好地解決的，能夠保證必要之時可有多艘狀態良好的航母可用。

如今的美軍已難以維持航母輪換機制

但問題在于，這對自家造船工業的新艦建造產能和艦艇維護產能，都有著極高的要求。只要這方面的能力稍有下降，那原本運轉良好的輪換機制，很快就會演變為“A拖累B，B拖累C，C再拖累D”這樣的惡性循環……美國海軍航空母艦數量逐步開始不夠用，“航母空窗期”現象越來越頻繁，就是陷入惡性循環的直接表現。

“福建艦”走上了常規動力電磁彈射技術之路

而對于在航母之路上快速發展和崛起的后起之秀中國來說，美國海軍如今的處境，也算是給我們提了個醒，那就是不要過于盲目且激進地追求航空母艦的100%核動力化。畢竟，誰都不知道未來幾十年的自己、尤其是自身實體制造業的發展和運轉情況會怎么樣。美國海軍在21世紀第一個10年后期，所設定的“理想的核動力航母輪換機制”，只堅持了不到20年就快要告吹，無疑就是個直白的教訓。

國產核動力航母預想圖

因此還是那句話，常規動力航母和核動力航母不存在絕對的“誰比誰更強”，二者更像是并行的兩個技術發展方向，很難說核動力航母就一定要比常規動力航母更加優越。對兩種動力系統的航空母艦進行“小孩子才做選擇，大人全都要”式的共同發展，或許才是最適合中國海軍的選擇。