公元403年，桓玄實現他老爸桓溫未竟之事業——稱帝，國號楚。

這個國號，不太吉利，在春秋戰國的楚國之后，國號叫楚的都沒活幾年。

當上皇帝的桓玄，表現怎么樣不評價，個人有個人價值觀，喜歡勞動就去治國熱愛享受就去娛樂。

但一個現實問題是這貨勾起了野心家的欲望。

野心家，就是身在野外，心里想在朝廷搭個家的人。

這里專指劉裕和這些年被極度打擊的北府軍將領們。

桓玄這貨，聲望和能力都不如他老爸桓溫，能篡位成功的原因是宗室司馬家以及各門閥士族太拉胯。

因此，桓玄掌權后，只能靠自家親戚控制朝政，讓桓氏親戚們出任各州老大，特別是最具威脅的北府軍，讓堂弟桓修統領。

正是通過這次桓玄篡位，對桓氏集團毀滅性打擊，北府軍集團才在實力上壓倒宗室門閥，劉裕從尋常巷陌，寄奴曾住變為鳳閣龍樓，宋武來住。

公元404年二月底，劉裕聯絡北府軍將領劉毅、何無忌等人，舉起反對桓玄大旗，斬殺北府軍統領、徐州兗州刺史桓修和青州刺史桓弘，拿下京口，占據都城建康。

桓玄看到氣勢洶洶的劉裕和北府軍本來就膽怯，連續兵敗，膽直接崩了，坐著小船向西逃跑。

此時桓玄最后悔的事兒就是當年沒聽老婆的話，把劉裕給砍了，落得如今被劉裕追著砍。

為保證順利滅掉桓玄，內部得先統一意見，達到平衡。

三月，東晉士族代表瑯琊王謐和劉裕所統領的北府軍集團進行了權力分配，暫時構建平衡體系：門閥掌握中央和揚荊二州，北府軍集團掌控其余各州。

王謐為揚州刺史，錄尚書事，負責東晉中央事務。王綏為荊州刺史。

劉裕為徐州刺史，督揚、徐、兗、豫、青、冀、幽、并八州軍事，這只是為了名頭好看，好幾個北方州，東晉連影子都看不到。劉毅冠軍將軍，青州刺史。何無忌輔國將軍，瑯琊內史。孟昶建武將軍，丹陽尹。劉道規振武將軍，義昌太守。

權力平衡完畢，北府軍集團開展剿桓事業。

沒多長時間，桓玄任命的豫州刺史刁逵充分認識到現實問題，大哥已不行，保命最要緊，棄州逃跑。

順理接管，劉裕讓魏詠之為豫州刺史。

四月底，劉毅何無忌等人擊敗桓玄大將何澹之，收復江州，劉裕任命劉敬宣為江州刺史。

至此，北府軍集團勢力范圍從徐州、兗州和青州延伸至長江中上游，不過還有個關鍵點——荊州。

荊州四戰之地，又在長江上游，當年桓玄就是以荊州為根據地奪取政權。

作為桓玄最直接敵人，在劉裕看來荊州肯定會仇視他們北府軍集團，并且北府軍集團只是靠軍功沖上熱搜第一名，不是常年霸榜的網紅大V，名望還不夠。

荊州集團很可能寧愿倒向門閥士族，也不愿意跟著他混，所以只能暫時同意讓門閥系的王綏暫關荊州。

劉穆之后來就說：事草創，用王謐為神州(揚州刺史)，王綏為分陜(荊州刺史)，以安當時之心耳?豈是經遠大計，理盡于此哉！

要想徹底壓倒東晉門閥必須拿下荊州。

老天讓你成事，總會給你機會。

東晉門閥士族總認為高人很多等，具體表現是鄙視你。

劉裕現在是當紅炸子雞，可實實在在是從巷子走出來的底層階級，曾經被門閥階層王愉羞辱過。王愉看到現在劉裕紅得發紫，真敢把自己當火雞給炸了，再加上又是桓玄的親戚，決定來場謀反。

結局很明顯，失敗。

還連累了兒子，荊州刺史王綏一起被殺。

宗室門閥并不想這么容易讓荊州落到北府軍集團手中，王與馬共天下，此時是王與馬共荊州，王家人倒了，司馬家接著上。

臨時管事兒的武陵王司馬遵很明白荊州重要性，新任荊州刺史必須符合兩個條件，親戚和能打。

只有司馬休之符合條件，于是司馬休之上任荊州刺史。

東晉宗室門閥和北府軍集團依然保持著平衡性。

可平衡要在實力和能力平等條件下，一方差太多，總會被打破。

公元404年三月，桓振領兵襲擊江陵，司馬休之兵敗，逃到襄陽。

趁著這個機會，劉裕暗地讓御史中丞彈劾司馬休之，有錯被彈，順理成章，司馬休之免職。

魏詠之被任命為荊州刺史，至此，荊州也被北府軍集團拿下。

到五月，荊州、湘州、江州和豫州被北府軍全部搞定，東晉州鎮權力再次分配：劉裕督十六州軍事，兼任徐兗青三州刺史；劉毅督淮南等五郡軍事，并為豫州刺史；何無忌督浙東五郡軍事，并為會稽內史；劉道規督淮北軍事，并為并州刺史；魏永之為荊州刺史。

北府軍集團對宗室門閥實現壓倒性優勢，劉裕下一步就是解決掉不服自己的人，向稱帝大踏步邁進。