1942年，萬毅被捕，蔣介石秘密下令殺了他，萬毅從友人那里知道此事后，暗道不妙，就找了一條繩子，翻墻逃走，并投奔八路軍！
萬毅時任東北軍111師333旅旅長。
皖南事變后，東北軍的反動派又開始蠢蠢欲動，他們想要除掉東北軍中的進步軍官，而萬毅就成了他們的目標。因為從各種跡象來看，萬毅和八路軍走得比較近，反動分子就認為，萬毅有通共嫌疑。
1942年2月，萬毅去師部開會，開完會后，331旅的旅長孫煥彩找到了萬毅，說要請他吃飯。
在國軍中，將領之間互請吃飯是很正常的事情，所以萬毅就沒有多想，以為這只是一次普通飯局，毫無防范，就去赴宴。見萬毅赴宴，孫煥彩內心十分高興，表面上卻淡定如常，沒有露出可疑之處。
酒過三巡后，一群士兵沖了進來，粗暴地抓走了萬毅，萬毅這才意識到，這是一次鴻門宴。
只可惜此時才知道，為時已晚。
不久，孫煥彩等人為了邀功，就把萬毅通共的事情向蔣介石匯報。對蔣介石來說，國軍將領通共，是他最無法接受的事情，就秘密下令殺了萬毅。
萬毅畢竟是東北軍的旅長，毫無理由殺他，恐怕會弄得人心惶惶，于是，當時國民黨魯蘇戰區就弄了一個軍事法庭會審，對萬毅進行審判。
審判萬毅的首席法官叫李文元。
開庭后，李文元就列舉了萬毅的三條罪行，還說每一條都是罪不可赦，罪該萬死。這三條罪行，分別是：通敵、西安事變的從犯、有通共嫌疑。
聽到這三條罪名，萬毅哭笑不得，李文元說他有通共嫌疑，這也就罷了，畢竟，萬毅早在幾年前就加入了共產黨，他不僅僅通共，還是共產黨員。
但說他通敵通日，此事純屬子虛烏有。
萬毅也無法接受別人說他通敵通日。于是，萬毅就開始了反駁，說他在南京保衛戰中出過力，在保衛連云港時，萬毅更是讓日軍吃盡了苦頭。
日軍進攻連云港時，萬毅率部堅守連云港。
期間，他不僅守住了陣地，還主動出擊，率部襲擊日軍后方，打得日軍狼狽逃竄。戰后，日軍說連云港的守軍讓他們的海軍吃盡了苦頭，國民黨的中央日報，則說萬毅的部隊堅如鋼城、固若金湯。
經此一戰，萬毅威名大振，當時在連云港一帶甚至出現了“不怕一萬，就怕‘萬毅’”的歇后語。
萬毅就把他抗日的事跡拿出來說事，法官李文元等人聽了以后，啞口無言，不知如何反駁。在提到西安事變從犯時，萬毅又說，西安事變時，他只是一個團長，還沒有資格左右扣押蔣介石的大事。
萬毅的反駁，可謂是有理有據。
李文元等人，數次被萬毅懟得無從反駁。
但處決萬毅的命令，是蔣介石親自下發的，這次審判只是走個流程，所以哪怕萬毅據理力爭，審判的結果并無太大變化，反動分子還是會殺了他。
只是萬毅抱有一絲僥幸，認為最多只是關他幾個月時間就會放了他。在這關鍵時刻，時任東北軍總部秘書長的郭維城兩次去看望萬毅，在看望萬毅的時候，郭維城還悄悄告訴萬毅，說蔣介石已經下令槍殺他，所謂的審判，其實只是走個流程。
萬毅與郭維城是好友，知道郭維城為人仗義，他相信郭維城不會騙他，就萌生了越獄的想法。
如果是被關在監獄，那么萬毅想要越獄，靠他自己肯定是行不通的，但當時，萬毅并沒有被關進監獄之中，而是被關在了一處農家小院。
這處農家小院，門口有哨兵，還有巡邏哨，但小院的圍墻卻不高，翻過圍墻就是一片玉米地。
所以只要運氣好，籌劃得當，從這處農家小院逃出去其實不是什么難事。萬毅的運氣不錯，他在被關押的房屋中找到了一條繩子以及一個木楔子。
有了這兩個工具，翻墻逃跑就不難了。
萬毅越獄的時間選在了1942年8月2日。
這天晚上，小院門口的哨兵已經犯了困，警覺性大不如白天，萬毅見周圍一片寂靜，就把木楔插在了圍墻的縫隙中，然后栓上繩子。在翻上圍墻后，萬毅又順著繩子，慢慢落地，成功翻墻而逃。
隨后，萬毅跑進了玉米地，但在跑出玉米地后，他卻遇到了國軍的崗哨，這讓萬毅面色一凝。
起初，萬毅還以為這個國軍崗哨是沖他來的，可他轉念一想，他才剛逃跑，敵人或許都沒發現，不可能提前在他逃跑路上設置崗哨，加上后面還沒有追兵追他，萬毅就認為，這只是普通的崗哨。
想到這，萬毅就大搖大擺地走了過去，因為此時萬毅還穿了國軍軍官的衣服，國軍哨兵還以為他是某個軍官，行了一個軍禮后，就讓萬毅離開了。
后來，萬毅在當地一個老鄉的幫助下，知道了八路軍的下落，并跑到了八路軍駐地投奔八路軍。
萬毅越獄不久，東北軍111師發生事變，該師也投奔了八路軍，因111師師長常恩多病逝，而萬毅又是111師的老人，所以組織上就讓他擔任師長。
1944年，原東北軍111師改編為八路軍濱海支隊，萬毅出任濱海軍區副司令員兼任支隊司令員。
在這之后，萬毅也是指揮部隊南征北戰，立下了赫赫戰功，并于1955年被授予中將軍銜。