1644年，在吳三桂的引導下，清軍進入山海關，定鼎北京城，并且舉行了隆重的祭天儀式，向天下宣告一個新的時代已經開始。然而此時清朝的對手還有不少，南方的南明以及西邊的李自成、張獻忠的義軍。不過，清朝根本沒把這些放在眼里，因為最讓他們感到恐懼的不是人，而是一種疾病！這到底是怎么回事呢？

一、畏之如虎

這種疾病就是如今已經徹底消失的天花！天花是由天花病毒引起的一種烈性傳染病，在醫療條件十分落后的古代，這是一種十分致命的疾病，即使僥幸活下來，臉上也會留有麻點。東北地區由于氣候寒冷，天花在這里并不怎么流行。不過由于皇太極時期，清軍頻繁入關，有些將士感染天花，將這種病毒帶到東北。

1642年的時候，東北地區就出現了一次天花大流行的情況。當時，皇太極為躲避天花，率領部分親信離開了盛京城，以打獵的名義外出，同時攜帶了四十多天的糧食。在戰場上驍勇善戰的皇太極，遇到了天花，也只能灰溜溜地逃出城外。回城后正值新春佳節，皇太極沒有接受百官的朝賀，只與那些熟身（已經出痘）的親貴們宴樂。

二、天花肆虐

清朝入關后，迅速穩定了局面，于是順治帝將都城遷到了北京，隨之而來的是大量的八旗將士及其家屬們。在與南明軍隊、義軍作戰時，這些八旗精銳幾乎勢不可擋，以勢如破竹之勢席卷天下，可是他們卻栽在了天花上。入關后不久，北京地區就爆發了天花，許多人紛紛因此而死，就連皇宮之中都未能幸免。

順治帝多次逃離紫禁城，到“城外躲痘”，他還下旨，“環公署五十丈，居人凡面光赤，無論男女大小，俱逐出”。生活在京城的百姓，凡是感染天花的，一律逐到城外。清朝初年，皇子的夭折率極高，主要原因就是天花的因素。不少成年人也未能幸免，比如屢建戰功的豫親王多鐸、年輕的順治帝，就是因為感染天花而死的。

三、防治措施

不少人因感染天花而死，但有人卻因感染天花而獲得皇位，他就是康熙帝。年幼的康熙帝在感染天花后，就被遷到宮外生活，沒有見到過自己的父皇。順治帝駕崩后，因玄燁感染過天花而不會再得，因此被確定為清朝的皇帝。康熙帝在位時期，對天花的防治工作非常重視，采取了不少行之有效的辦法。

當時蒙古的王公們因天花而不敢來北京，于是康熙帝在氣候較為寒冷的塞外興建了一座避暑山莊。到了1694年，康熙帝又力排眾議，在全國范圍內推廣種痘術，對天花的防治起到了積極的作用。之后，天花對清朝社會的危害逐漸減輕。不過到了清朝晚期，經常微服出訪同治帝也感染了天花，并因此而死，終年十九歲。

參考資料：1.《清實錄》；2.《清史稿》；3.《中國醫學史》