天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的一個(gè)異常現(xiàn)象，預(yù)示銀河系有一個(gè)令人恐懼的未來。

旋渦星系J23453268-0449256及其中心黑洞產(chǎn)生的一對(duì)跨越600萬光年的巨大噴流。這可能會(huì)是我們銀河系的未來嗎？Giant Metrewave Radio Telescope / Royal Astronomical Society

以印度班加羅爾基督大學(xué)（CHRIST University）天文學(xué)家為首的一個(gè)國際科研團(tuán)隊(duì)近日發(fā)現(xiàn)，一個(gè)距離地球近10億光年的大型旋渦星系中心有一個(gè)質(zhì)量大約相當(dāng)于數(shù)十億個(gè)太陽的超大質(zhì)量黑洞。而令人驚懼的是，這是一個(gè)十分活躍的黑洞，它產(chǎn)生了一對(duì)總長(zhǎng)超過600萬光年的巨大射電噴流。

這是一對(duì)迄今已知最大的由旋渦星系中心黑洞產(chǎn)生的噴流，它的存在向星系演化理論發(fā)起了挑戰(zhàn)。它表明，以往人們相信只有橢圓星系中心的黑洞才會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)噴流的認(rèn)識(shí)可能是錯(cuò)誤的。

它的發(fā)現(xiàn)也意味著，我們所在的銀河系中心黑洞未來也有可能產(chǎn)生相似的強(qiáng)噴流。而這樣的事情一旦發(fā)生，突增的宇宙射線、伽馬射線和X射線可能會(huì)嚴(yán)重破壞我們的太陽系，并導(dǎo)致地球上的生物大規(guī)模滅絕。

研究人員基于哈勃太空望遠(yuǎn)鏡、大型米波射電望遠(yuǎn)鏡和阿塔卡馬大型毫米波陣列的數(shù)據(jù)進(jìn)行了多波段分析。

這個(gè)名為2MASX J23453268-0449256的旋渦星系直徑是我們銀河系的大約3倍，其中心產(chǎn)生的這對(duì)噴流是已知旋渦星系中心黑洞產(chǎn)生的最大噴流之一。

通常人們認(rèn)為，超大質(zhì)量黑洞產(chǎn)生的巨型噴流會(huì)破壞旋渦星系精巧的結(jié)構(gòu)。但是2MASX J23453268-0449256在擁有一個(gè)極端活躍的中心黑洞的同時(shí)，非常完整地保留了其清晰的旋臂，明亮的核棒和不受干擾的星環(huán)等結(jié)構(gòu)。

這個(gè)星系還被一個(gè)熾熱的X射線氣體暈包裹著。這個(gè)暈正在逐漸冷卻。而與此同時(shí)，盡管星際環(huán)境中可以用以造星的物質(zhì)十分豐富，黑洞噴流卻正在阻止新恒星的產(chǎn)生。

與這個(gè)星系相比，我們的銀河系中心黑洞當(dāng)前正處于極端平靜的休眠中。銀河系中心黑洞質(zhì)量大約相當(dāng)于400萬個(gè)太陽，名為“人馬座A*”。

因?yàn)橛辛诉@個(gè)發(fā)現(xiàn)，研究人員相信，假如銀心黑洞有朝一日開始大口吞噬氣體、恒星，甚至是矮星系，它也有可能產(chǎn)生巨大的噴流。天文學(xué)家已經(jīng)在多個(gè)河外星系中心觀測(cè)到了此類事件。

如果“人馬座A*”被激活，那么取決于噴流的強(qiáng)度、方向和能量，會(huì)對(duì)周圍環(huán)境及太陽系產(chǎn)生不同程度的沖擊。

假如噴流指向我們太陽系附近，那么太陽系行星的大氣層將被剝離，生物體內(nèi)的DNA會(huì)因暴露在強(qiáng)輻射中而遭到破壞，基因突變速度會(huì)加快。而假如地球直接暴露在噴流內(nèi)或噴流附近，那么地球的臭氧層會(huì)消失，大規(guī)模的生物滅絕事件在所難免。對(duì)于銀河系而言，強(qiáng)大的噴流則會(huì)擾動(dòng)星系介質(zhì)，影響特定區(qū)域的恒星產(chǎn)生進(jìn)程。

研究人員相信，銀河系中心黑洞在歷史上可能產(chǎn)生過這樣的大型射電噴流。而未來什么時(shí)候還會(huì)產(chǎn)生則很難預(yù)測(cè)。

研究人員還表示，這個(gè)星系包含的暗物質(zhì)總量，大約相當(dāng)于銀河系的10倍。唯有如此，它的星系盤才能在快速自轉(zhuǎn)的同時(shí)保持穩(wěn)定。

直徑分別為30萬光年的J23453268-0449256（上）和10萬光年的銀河系（下）。Hubble Space Telescope / Royal Astronomical Society

參考
Unveiling the bulge–disc structure, AGN feedback, and baryon landscape in a massive spiral galaxy with Mpc-scale radio jets
https://academic.oup.com/mnras/article/538/3/1628/8084797