在抗戰和解放戰爭兩個重要歷史時期，蔣介石麾下有五支戰斗力強、裝備精良、作戰經驗豐富的“王牌軍”，分別是第十八軍、第七十四軍、第五軍、新一軍和新六軍。

其中，素有“御林軍”之稱的第七十四軍，在抗日戰場上立下了赫赫戰功。俞濟時、王耀武、施中誠、張靈甫和邱維達五人，曾先后領導過這支戰斗力兇悍的“抗日鐵軍”。但王耀武和張靈甫二人的名聲最響，當時還傳出了“王耀武功勞最大”、“張靈甫最強”的說法。

值得一提的是，第七十四軍第二任軍長王耀武，以及由這支部隊整編后組建的整編第七十四師師長張靈甫，帶領這支“鐵軍”在抗日戰場上立下了赫赫戰功。

但在解放戰爭時期，所謂的“五大王牌主力”，全都淪為了戰場上的炮灰。尤其是配備了全副美械裝備，素有“天下第一師”之稱的整編第七十四師，在孟良崮戰役中被華野全殲，師長張靈甫也被我軍先頭部隊包圍并擊斃。

蔣介石得知張靈甫戰死后痛心疾首，當著眾人的面對第一兵團司令長官湯恩伯破口大罵：“你這個罪人，趕緊跪下認錯！”在湯恩伯跪下的一瞬間，他突然掄起手杖對著湯恩伯的腦袋就是一頓捶。看見倒在血泊中的湯恩伯，在場的人大氣都不敢出。

關于張靈甫的死因其實早已蓋棺定論，但戰爭雙方的說法并不統一。據當年蔣介石當局的報道和記述，張靈甫是在彈盡糧絕后飲彈自盡，甚至還公布了所謂的“張靈甫遺書”。后經證實系偽造，這一說法也并未得到我方認可。

除了飲彈自盡說之外，主流說法認為經過三個晝夜的激戰，我軍全殲整編第七十四師并成功取得孟良崮戰役的勝利。在戰役收官之時，先頭部隊六縱特務團的戰士們奇襲并包圍了張靈甫的指揮部，陳毅得知消息后曾下令活捉張靈甫。

當陳毅一行人抵達山腰時，山頂突然傳出了一陣密集的槍響，隨后六縱特務團副團長何鳳山向他報告了張靈甫被擊斃的消息。原因是被包圍的敵軍突然拔槍反抗，在戰斗中我方戰士葛兆田等人擊斃了包括張靈甫在內的多名敵軍。

事后，擊斃張靈甫的小戰士葛兆田對此守口如瓶57年，直到82歲時才解開了張靈甫死因真相。關于擊斃張靈甫的說法還有一個佐證，據當時的一個醫生在回憶錄中表述，張靈甫的前胸有兩個十分明顯的槍眼，故此判斷他是在槍戰中被擊斃的。

葛兆田揭開張靈甫死因之謎后，何鳳山、王必成、江渭清等軍中多位將領和士兵也證實了這一說法。

除此之外，還有張靈甫投降后被擊斃的傳言，很顯然這種說法并沒有任何歷史依據，至今也沒有得到廣泛認可。而張靈甫在孟良崮戰役中被戰士葛兆田擊敗，才是官方認可的權威說法。