他創建了西北地區第一支工農紅軍，建國后官至省級，授上將軍銜

土地革命時期，都知道紅軍有三大主力，即紅一、二、四方面軍，其實在陜北還有一支紅軍，這支隊伍的地位和三大主力平起平坐，領導人是劉志丹、謝子長、唐澍，按照他們的級別，是足以評為元帥或大將的，然而這3人都在戰斗中犧牲了。

1955年授銜時，十大帥、十大將都是從三大主力中選出來的，不過陜北紅軍倒是出了一位上將，他就是閻紅彥。當時他是四川省副省長，已離開軍隊，按道理是不能授銜的。

因此有人提出質疑，是不是因為他出身于陜北紅軍，才給他拼了上將呢？并不是這么回事，人家憑的是真本事，資歷和戰功都擺在那兒。

1924年，閻紅彥在陜西軍閥井岳秀的部隊里當兵，認識了謝子長，1927年10月參加清澗起義，雖然失敗了，但他堅持革命活動，在陜西、山西地區發展工農武裝。

他參加革命較早，按資歷是可以授予開國上將軍銜的。1931年，閻紅彥與吳岱峰、拓可寬、楊重遠一起創建中國工農紅軍晉西游擊大隊，這是西北地區第一支工農紅軍，他擔任大隊長。

剛開始在呂梁山進行游擊斗爭，后渡過黃河，轉戰陜北地區，為建立和發展陜北根據地做出巨大貢獻。劉志丹如果評銜，至少也是大將，閻紅彥是他最得力的將領，評上將也是夠資格的。

抗戰時期，任八路軍后方留守處警備第3團團長。解放戰爭時，任中原野戰軍第3縱隊副司令員，兼任副政委、副政治部主任，率部參加了魯西南戰役、淮海戰役、渡江戰役等。

劉鄧大軍挺進大別山時，人員眾多，吃穿都不夠，最后還是閻紅彥幫忙解決的，讓劉鄧大軍在大別山站穩腳跟。當大別山被圍攻后，他也主動率部牽制敵人，利用地形優勢消滅敵人。

淮海戰役中，黃百韜兵團被全殲，就有閻紅彥的功勞。隨后，第三縱隊改編為第三兵團，他擔任兵團政治部主任，渡江戰役之后率部挺進大西南，為解放大西南做出貢獻。

新中國成立后，閻紅彥雖然離開了軍隊，但他的職務也不低，先后擔任過四川省人民政府主席、四川省委書記、四川軍區副政委、四川副省長兼重慶市委第一書記、西南局書記處書記等，領導該地區的群眾發展建設。

閻紅彥不僅在戰爭年代立下汗馬功勞，對建國后的地方建設也貢獻巨大，所以1955年才被評為開國上將，并不是因為他陜北紅軍的出身。