圖源：Unsplash

從1768年以來，《大英百科全書》一直是大部頭的象征。隨著互聯網興起，Google和Wikipedia給《大英百科全書》帶來了重創，《大英百科全書》在2012年宣布停止發行印刷版。

在AI時代，大英百科全書集團又該以什么方式更好地生存下去？答案是適應時代。

目前，大英百科集團總部位于芝加哥，以子公司大英百科教育（Britannica Education）開展數字化教育業務，其主要產品包括ImageQuest在線圖像庫、Britannica School K-12在線學習平臺、Britannica Academic綜合性學術資源庫和Britannica Library參考資源庫。此外還擁有韋氏詞典及其在線詞典網站。

其實，早在最后一次印刷之前，大英百科全書集團就已經踏上了擁抱AI之路。

2000年，由于在自然語言處理和機器學習方面的優勢，大英百科全書集團收購了AI Agent軟件公司Melingo，同時在美國芝加哥和以色列特拉維夫有兩個技術團隊。

ChatGPT等聊天機器人讓大英百科全書集團的高管們相信，他們需要進一步押注生成式AI。

現在，大英百科全書使用AI為其產品創建、檢查和翻譯內容。此外還利用現有的海量的百科信息，開發了一個大英百科全書聊天機器人。CEO考茲說，這比通用大模型更準確，后者可能容易產生“幻覺”。

該公司還在籌備其他的生成式AI產品，包括：一款為每個學生提供虛擬形象和定制課程的英語教學軟件；幫助教師制定教學計劃的程序；以及為韋氏詞典網站修訂的同義詞表。

大英百科全書集團CEO喬治·考茲（Jorge Cauz）曾在2012年的一封公司聲明中寫道：“我知道，對一些人來說，《大英百科全書》印刷版的停售可能被看作與一位敬愛的、可靠的、值得信賴的朋友揮手告別，這位朋友曾給他們帶來了探索知識的樂趣。”考茲表示，當最終不受限于空間限制和印刷版的黑白文字之間時，《大英百科全書》將會得到改進。

如今看來，確實如此。現在的大英百科全書集團不僅學會了如何生存，而且盈利也不錯。

大英百科全書稱，其每年吸引超過70億的頁面瀏覽量，為156個國家和地區和16種語言的1.5億名學生提供服務。“我們現在的用戶比以往任何時候都多。”考茲說。

考茲在去年12月接受《紐約時報》的采訪時表示，公司的預計利潤率約為45%。2024年1月，大英百科全書還披露了秘密提交IPO注冊文件的消息，一名知情人士透露，大英百科全書集團會尋求10億美元的估值。不過截至目前，還未傳來后續上市成功的消息。

大英百科全書集團還希望擴大其全球業務范圍，包括印度、巴西和泰國。截至目前，芥末堆注意到，大英百科全書集團已于去年12月宣布將向印度推出其產品。

塞翁失馬，焉知非福。現在看來，當時終結紙質版印刷并轉型數字化的陣痛，恰恰為后來快速適應AI時代奠定了基礎。

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