在那悠悠流轉、長達二千多年的中國古代歲月里呀，華夏大地始終施行著一夫一妻多妾這般獨特的婚姻制度。對于古時那些試婚的姑娘而言，究竟是下嫁窮小子，成為他的正妻，還是投身富貴人家，給人做妾，這一直都是擺在眼前、極為現實的一道艱難選擇題呢。好多現今的姑娘，受了現代那些滿是臆想、胡編亂造的小說影響，竟天真地以為古代當妾就跟如今給人當小三差不多，甚至還對當妾的日子生出無端幻想來。那今兒個呀，咱就好好嘮嘮、盤點盤點，古代的妻與妾，到底有著怎樣的天壤之別。

首當其沖，便是進門規格大不一樣。

古代娶妻，講究個門當戶對。要知道，古代可是有著階層之分的，有良民、賤籍的區別，而且自古以來就有良賤不婚的習俗，良民與賤籍那是不通婚的。同時呢，古人娶妻，必得明媒正娶，這有著官方定下的一整套流程，也就是古代赫赫有名的六禮，依次為納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。不過這程序實在太過繁雜，到了宋代，民間依據朱熹的《朱文公家禮》，把 “六禮” 簡化成了納采、納幣、親迎。最后呢，還得舉辦隆重的婚禮儀式，夫家必須光明正大地迎娶，這可不單單是對女方的看重，更是整個社會秩序的客觀必然要求。正所謂 “婚禮行，而后父子親，君臣正，故曰，婚禮者，禮之本也，而人倫之所先也” ，在那處處強調 “君為臣綱、父為子綱、夫為婦綱” 的封建時代，婚禮被視作人倫之本、風教之始，所以極其受重視。

可妾就沒這等娶的待遇嘍，古代人把這叫納妾，一般都是從出身地位較為低微的家庭納進來。納妾的流程那叫一個隨意，男人出點錢就跟買東西似的能把妾帶回家，甚至朋友之間還能互相轉送，妾在那時就如同一件商品，出錢就能交易，買賣合同寫得明明白白就行。咱來瞧一份明朝納妾的文書：“x 里 x 境 x 人有訴（親）生自養女子，立名某娘奴，年已長成。憑某人某氏，議配 x 境 x 人為側室，本日受到聘銀若干兩。本女即聽從擇吉過門成親，熊羆協夢，瓜瓞綿延。本女的系親生自養女子，并不曾受人財禮，無重疊來歷不明等事。如有此色及走閃出，自 x 跟尋送還；倘風水不虞，此乃天命，與銀主無干。今欲聘證，故立婚書為照。” 瞅瞅，名義上雖是婚書，可買方卻被直白地稱作銀主，買賣的標的、價格、雙方權責都標的清清楚楚，本質上可不就是一場交易嘛。雖說古代法律規定，必須年滿四十且無子的情況下才可以納妾，可這是法律賦予妻的權力，只要妻子不追究，壓根沒人會嚴格照著執行，古代那些富豪，有的妾多到成百上千呢。在古代，妻子只能有一位，妾的數量卻毫無限制，妻妾地位懸殊，簡直不可同日而語。

其次，妻妾尊卑有著鮮明差異。

在古代，妻子那是住在正房的，妾呢，只能居于廂房，也就是所謂的側室。妻妾同在一室時，妾只能畢恭畢敬地站著，沒資格坐下。即便是舉辦宴席，妻能穩穩坐在主桌，妾卻沒權力和妻子同坐一桌吃飯，只能在偏席就座。這些規矩一直被嚴格遵守，直至清末。就說雍正年間，大臣尹繼善的生母徐氏是小妾，哪怕尹繼善官至總督，他母親在家中依舊不能和尹家正室同桌吃飯，只能在一旁伺候著。后來，還是雍正皇帝看不過眼，下旨給徐氏加封，徐氏的地位才得以改善。再者，妻子能夠參與祭祀，死后可葬入夫家祖墳，名字也能寫入夫家族譜。但妾就享受不到這等待遇了。比方說，明末顧炎武祖父的兩個小妾死后，就沒能葬入家族祖墳，而是另外找地方下葬了。

在古代法律里，甚至有意偏袒妻、打壓妾。宋代法律規定：丈夫打傷妻子的，比傷常人減罪二等；傷妾的，比傷妻減罪二等；妻傷殺妾的，與丈夫傷殺妻情形相同，不過要是能證明是誤殺，那就可以無罪。明清兩代大致也是如此。瞧瞧，在最為關鍵的生命權上，妻妾都不平等。古代小說里，大量女主角都是被妻子迫害致死的小妾。說到底，在家庭中，妻子才是當家作主之人，妾不過是地位低下的奴仆罷了。

再者，義務也不盡相同。

權利與義務向來都是相輔相成的，妻子享受了權利，自然也要承擔相應義務。在古代，妻子一旦嫁給丈夫，兩個家族便成了休戚與共的命運共同體。往后夫家要是遭遇禍端，妻子家族得承擔相應責任。古代最嚴厲的處罰，像誅滅三族、誅滅九族，其中排在前三的，就有父族、母族、妻族。可妾的家族，就無需承擔同樣的連帶責任。

然而，古代社會終究是男權社會，女性根本沒法從根本上保障自身權利、掌控自己的命運。古代法律規定，丈夫是可以休妻的，休妻可不同于如今的離婚，只要男方家庭認為女人觸犯了七出之條，男方無需經過官府，就能把妻子趕回娘家。一旦被休妻，這女子這輩子就算毀了。

這七出條件如下：

不順父母：也就是妻子對丈夫的父母不孝順。在古代，孝可是極為重要的道德準則，作為家庭成員，妻子得對公婆盡孝，要是違背這一點，丈夫就能休妻。比如，妻子對公婆言語不恭敬、行為忤逆，不履行贍養義務等，都可能成為被休的緣由。

無子：在傳統家族觀念里，傳宗接代是重中之重，要是妻子到了一定年紀還沒生出兒子，就會被認為是斷了夫家香火，丈夫便能據此休妻。不過，因無子休妻通常有一定條件限制，得結合年齡等因素綜合考量，可不是婚后短時間沒孩子就能休妻的。

淫：指妻子和丈夫以外的男性發生不正當性關系，這被視作嚴重違背夫妻倫理道德的行為，破壞了婚姻忠誠，損害了家族聲譽，絕對不能容忍，一旦發生，丈夫有權休妻。

妒：主要說的是妻子嫉妒心太重，對丈夫納妾等行為極為不滿，甚至有過激舉動，擾亂家庭和睦。在古代一夫多妻的社會環境下，妻子得容忍丈夫納妾，要是太過嫉妒，影響家庭和諧，就可能被休。

有惡疾：妻子要是患上嚴重疾病，像傳染性強的麻風病，或者被認為會影響家族聲譽、后代健康的病癥，丈夫就可以休妻。這規定反映出當時人們對疾病的恐懼，以及對家族利益的考量。

口多言：就是妻子愛搬弄是非、說三道四，容易引發家庭矛盾、鄰里糾紛，破壞家族和社會關系，不符合女性道德規范，也能成為休妻理由。

竊盜：即妻子有盜竊行為，甭管偷的財物價值多少，這種行為都被視為違背道德規范，損害家族聲譽，丈夫可據此休妻。

古代還有一種極為常見的習俗，叫做 “典妻”。說白了，就是把妻子租給別的男人。從南北朝到民國，這種行為相當普遍。所謂典妻，就是備價典妻、期滿取贖，把妻子典押給他人做老婆，換取一筆錢財，到了約定時間，用約定的錢物把人贖回去，具體期限由雙方商定。《華夏婚書婚俗》這本書里，記載了一份典妻契約：茲因侯保珍久欠楊玉峰白銀肆十貳兩，實無力歸還，愿將妻室王氏押于楊某名下為妻三年，所生子女為楊某后代，期滿以肆十兩白銀贖人，可延期半年，過期不贖，王氏將永遠為楊某所有。

綜上可見，在古代，妻和妾都被嚴重物化了。不管是嫁給平民做妻子，還是被富人納為妾，在那個女子生存艱難的時代，最終命運究竟如何，或許都很難完全由自己掌控。