本賽季進入收官階段，西部的局勢越來越讓人看不懂。雷霆第一名穩如泰山，火箭9連勝后甩開后面大部隊，將自己置于一個比較危險的境地，在局勢混亂時，如果無法隱藏自己，那反而會成為活靶子。后面的球隊，掘金+湖人+灰熊都在連敗，勇士+快船+森林狼整體趨勢都在往上走，特別是快船，哈登努力沒白費，終于等到了完整體的球隊，倫納德找回狀態，鮑威爾順利回歸，祖巴茨打成奧尼爾，健康的快船不懼怕西部任何一支球隊。但更讓人不解的是附加賽的競爭，國王+太陽+獨行俠，甚至算上開拓者，似乎都想去季后賽兜一圈。

開拓者奔著擺爛的目標去的，結果一波4連勝，距離第十名太陽也只差2個勝場。獨行俠管理層有擺爛需要，但是濃眉偏不答應，他非要在收官階段強行復出，用達拉斯媒體的話說，濃眉憋著一股勁，想證明自己并不比東契奇差，證明球隊的交易是對的。但處境最微妙的還是太陽，最近一波三連勝，重燃季后賽希望：40分大勝猛龍，有驚無險擊敗公牛，掀翻東部第一的奪冠熱門騎士，根據美媒《BR》給出的預測，太陽進季后賽的概率升至5%。極限情況下，守住第十，附加賽第一輪擊敗國王，第二輪如果遇到快船，那大概率就拿到門票了。

但太陽進季后賽到底有意義么？上賽季，杜蘭特+布克+比爾三巨頭帶隊，首輪被森林狼4-0輕松橫掃出局，休賽期太陽老板重金繼續補強，球隊本賽季薪資2.14億，算上奢侈稅，接近3.7億美元支出，不管進不進季后賽都很丟人，況且即便進了季后賽，他們根本打不過雷霆。但更有趣的來了，從太陽和勇士初步達成關于杜蘭特的交易方案，被杜蘭特自己拒絕后，之后20場比賽，杜蘭特場均出戰38.9分鐘，同期聯盟第一！杜蘭特確實在努力履行自己的諾言：休賽期再說離開的事，不想給自己留下遺憾，希望再打打看。

盡管太陽還有理論上進季后賽的可能，但很多美媒包括太陽記者都坐不住了，紛紛開始暢想太陽休賽期的運作。首當其沖就是杜蘭特的交易，他是鐵定要離隊的，沒有第二選項。美媒分析火箭可能拿出賈巴里史密斯+惠特摩爾+謝潑德+首輪簽追求杜蘭特；福克斯體育專欄記者透露，熱火大概率要用維金斯+約維奇+多個首輪簽追求杜蘭特；森林狼也是杜蘭特的忠實擁躉，用美媒透露，森林狼很可能用僅有的一個首輪簽+蘭德爾+年輕即戰力梭哈杜蘭特；包括獨行俠，總經理哈里森一直醞釀打造濃眉+歐文+杜蘭特三巨頭模式。

以及潛在的勇士、掘金，杜蘭特自己都沒有關閉重回勇士的大門，參加格林播客節目時直言，如果休賽期你們還需要我，到時候再談。簡單來說，杜蘭特只要進交易市場，會引來聯盟諸多球隊哄搶！但杜蘭特真的有能力成為奪冠拼圖么？在太陽這兩年多時間里，包括之前在籃網的三年多時間里，杜蘭特證明他只是沖鋒陷陣的大將，不是運籌帷幄的元帥：對球隊打法有極高要求，習慣立棍單打；破壞球隊原有平衡，空降到勇士和主動交易到太陽，就是鮮明反差，雪中送炭做不到，但可以錦上添花。

還有最重要的一點，杜蘭特休賽期年滿37歲，最近2個賽季，杜蘭特場均出戰都超過37分鐘，說不準他脆弱的腳踝還能堅持多久。他當老大，和歐文一起帶隊季后賽首輪被凱爾特人4-0橫掃，要知道前一年有哈登，籃網首輪4-1輕松淘汰凱爾特人。他當老大（作用確實比布克大），太陽過去3個賽季從季后賽二輪（有保羅），到季后賽一輪游，再到本賽季季后賽都成奢望。杜蘭特一直都是這個聯盟最強得分手，甚至可以去掉之一。NBA歷史上只有兩名球員能做到面對每一支球隊都拿到40+，一個是杜蘭特，另一個是詹姆斯。

杜蘭特的職業精神也值得尊重，哪怕今夏確定要離隊，依舊任勞任怨，哪怕出力不討好，有些階段都淪為局外人，隊友不給他傳球，他也懶得主動接球，就在底角等著或者折返跑。但杜蘭特一直都是一把雙刃劍，圍繞他打造球隊，不值得信賴；把他當成綠葉，又難免大材小用，作為核心他被高估了。特別是交易，會直接影響整個球隊的下限，畢竟杜蘭特防守已經在直線下滑。杜蘭特剩余生涯很難再奪冠了，他更像是一個燙手山芋。