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“祝融號”發現遠古海灘

“祝融號”火星車自2021年5月在火星著陸后，一直運行到2022年5月。在1年的運行期間，它在火星上行駛了1.9千米。它與“天問一號”環繞器一同工作，向地球發回了940GB的科學數據，科學家們至今還在分析這些數據。

“祝融號”火星車自拍照

近日，中美科學家通過對這些數據的分析發現，在30多億年以前，火星北部還是一片廣闊的海洋，它占據了火星表面的三分之一。“祝融號”通過對地下沉積層的雷達掃描發現，它降落的火星烏托邦平原正是當年的海灘。而“毅力號”火星車降落的地點可能是海岸。

科學家早就認為火星上曾經存在河流與海洋，曾是濕潤宜居的星球，還可能出現過生命。這次火星車通過實地勘探證明了火星存在大海。

36億年前火星假想圖。黃星是美國“毅力”號火星車著陸位置，東北面橙星為“祝融號”著陸位置

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為何熒熒如火

古人認為天象是上天對人間的預兆。而不論中外，火星從來都是與戰爭、災難、不祥掛鉤。火星在中國古稱“熒惑”，取自“熒熒火光，離離亂惑”，描述它亮度明滅似熒火，行蹤時快時慢、有時還會從向西變成向東逆行，讓人無法預測其運行規律。

如今我們知道，這是兩個行星軌道差距造成的。地火距離最近為5500萬千米，最遠超過4億千米，這就導致它的亮度變化極大，亮的時候堪比木星（視星等-2.9），暗的時候還不如土星（視星等1.8）。火星表面極度干燥，富含紅色的鐵銹（氧化鐵，Fe?O?），在持續數月的火星沙塵暴吹動下，紅色沙塵遍布全球，看起來更加“熒熒如火”。

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何為熒惑守心

火星軌道在地球軌道外側，繞太陽一圈就要687天，地球處在內側，能反復追上并超過火星。從地球上看起來，火星在天上往前跑，跑著跑著就慢慢停下來，然后竟然往回退，開始“火逆”，持續時間長達幾個月。

這種地火相遇每隔2年2個月也就是780天會發生一次，逆行現象的拐點會發生在星空的不同位置。古代用黃道十二宮和二十八星宿劃分星空，而心宿二（第15亮星）和它附近的心宿一、心宿三代表著皇帝、太子和庶子，當火星順行轉逆行的拐點在心宿二附近時，會出現熒惑徘徊在皇帝、太子和庶子之間的天象，這被稱為“熒惑守心”，被認為最為不祥的天象，預示著會發生駕崩、奪嫡等將國家帶入危難的大事件。

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地火軌道差距造成火星逆行

科幻火星人

天文學家伽利略從1609年開始用望遠鏡觀測火星。后來，惠更斯發現了火星極冠的冰蓋有周期性變化，認為火星也有季節變化。1877年，意大利天文學家喬范尼·夏帕雷利看到火星上有一些線條，將其命名為“水道”，但被錯誤翻譯成“運河”，這讓人們產生了火星上存在智慧生命的猜想，寫出不少科幻小說。

《世界大戰》講述了形似章魚的火星人，控制著發射死光的三腳金屬怪物進攻地球，最終卻死于地球細菌的感染的故事。

1906年威爾斯《世界大戰》插畫

《火星公主》講述了一名美國南方士兵被意外傳送到火星，在火星上遇到了好戰的綠火星人和外形似人類的紅火星人的故事。因為火星引力小于地球，他成了一跳10米高的超人，靠著強壯的身體和戰斗經驗，救出了火星公主，并和公主過上了沒羞沒臊的生活。

隨著天文學家對火星看得越來越清楚，有關火星人的猜測破滅了。但是，火星上是否存在水，這些水在何時、何地、以什么形式存在，以及火星過去和現在是否存在生物，仍然是科學家研究的熱點。

火星的濕潤年代

科學家早就通過衛星照片發現火星上流淌了至少10萬年的河道。“毅力”號火星車發現了遠古湖泊和三角洲。“祝融號”火星車發現火星沙丘表面存在結殼、龜裂、團粒化、多邊形脊、帶狀水痕等水存在過的特征。

左圖“祝融號”著陸點，與猜測海岸線

2025年，研究人員通過“祝融號”探地雷達數據，深入分析了火星地下80米的結構。發現“祝融號”腳下的沉積層與地球海灘沉積層特征一模一樣，其厚度需要海浪數百萬年反復沖刷。這說明遠古火星曾長期存在適合演化出生命的穩定海洋。

“祝融號”在火星上探測到的沉積物結構，可以推測，火星曾經像左圖一樣擁有海洋

水去了哪里

火星曾存在大量的水，不過那個“濕潤年代”在30多億年前就結束了。

現在，除了冰凍在兩極的冰蓋以外，其他的水去了哪里？

“祝融號”通過對火星沙丘的光譜分析發現，火星地表水以結合水的形式，存在于含水硫酸鹽、蛋白石、含水鐵氧化物等含水礦物中。

2024年，美國基于“洞察號”火星著陸器收集到的火星地震數據分析發現，在火星地下11.5~20千米深處含有大量液態水，總量足以形成覆蓋整個火星深達1~2千米的海洋。這說明火星的水并沒有逃逸到太空，而是滲入了地殼中。

火星生命猜想

中國科學院有關專家說，諸多證據表明，火星曾經存在生命的可能性很大。火星上江河沖刷成的峽谷和河床，持續數百萬年的穩定淺海，足以為誕生生命提供充足條件。

人類對火星進行的科學探索活動，目前尚局限于火星表面很小的區域。因此，即使現在沒有發現火星生命，也不能斷定火星地下不存在生命，更不能證明火星過去沒有出現過生命。隨著太空探測向火星深層發展，將會有更多的發現，也許就更能證明火星上有過生命。

“祝融號”著陸點全景圖

火星海洋假想圖

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編輯｜張毅

審核｜吳新

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