八卦的單卦由伏羲所畫，每卦由三個爻組成，分別是乾卦、坤卦、震卦、巽卦、坎卦、離卦、艮卦、兌卦。《周易》中分別將八卦象征天、地、雷、風、水、火、山、澤八種自然現象。八卦自成系統，且通過組合變化，互相搭配得到六十四卦，象征復雜繁多的各種自然現象和社會現象。

先天與后天

《易·系辭上》:“易有太極，是生兩儀（天地或陰陽），兩儀生四象（四季或日月星辰），四象生八卦。”

相傳八卦由伏羲始畫，源自河圖，體現宇宙生成的自然規律，象征宇宙生成前的“本體狀態”，為 “體”（本質）。先天八卦，以天地定位，象征宇宙形成過程，體現陰陽對立與自然演化規律，強調陰陽對立統一。多用于哲學思辨與宇宙生成論，如《周易·說卦傳》中的“天地定位，山澤通氣”。

后天八卦由周文王推演，源自洛書，為 “用”（實際應用）。后天八卦描述的是宇宙生成后的“現象世界”，體現的是萬物運行規律，結合五行、方位及時空變化，反映了時空變化與人類活動規律。廣泛用于風水、歷法、占卜等實踐，如方位對應、節氣劃分。

二者的區別在于先天為體，后天為用，先天為宇宙生成之 “體”，后天為萬物運行之 “用”，理解兩者差異，需結合《周易》中“不易”與“變易”的哲學觀：先天代表永恒法則，后天體現具體應用。通俗的說即先天八卦是宇宙的“源代碼”，后天八卦是其“運行程序”，所以先天強調自然規律，后天側重時空變化與人事關聯。先天以乾坤定南北，后天以離坎定南北，也更貼近實際地理。在運用方面，天八卦將空間（方位）與時間（季節）結合，構建天人合一的實踐體系，離坎在后天八卦中分居南北，形成“水火既濟”的平衡格局，隱喻對立統一。

先天八卦

先天八卦按太極圖逆時針排列，卦序是乾1、兌2、離3、震4、巽5、坎6、艮7、坤8。

先天八卦以天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射。故在方位上是乾（天）南、坤（地）北；離（火）東、坎（水）西；兌（澤）東南、艮（山）西北；震（雷）東北、巽（風）西南。

又有“乾坤生六子”之說，《說卦傳》提到：“乾，天也，故稱乎父；坤，地也,，故稱乎母；震一索而得男，故謂之長男；巽一索而得女，故謂之長女；坎再索而得男，故謂之中男；離再索而得女，故謂之中女；艮三索而得男，故謂之少男；兌三索而得女，故謂之少女”。因此天（父）、地（母），震（長男）、坎（中男）、艮（少男）、巽（長女）、離（中女）、兌（少女）則分別對應子女角色。

此外先天八卦還有諸多象征，如：

• 乾（?）：（剛）健、頭、馬、金。象征宇宙創始之力。
• 坤（?）：（柔）順、腹、牛、土。象征包容與承載。
• 離（?）：（光）明、目、雉、日。代表依附與明德。
• 坎（?）：（險）陷、耳、豕、月。象征流動與挑戰。
• 震（?）：（震）動、足、龍、木。代表行動與變革。
• 巽（?）：入、股、雞、木。象征滲透與謙遜。
• 艮（?）： 止、手、狗、土。寓意靜止與穩固。
• 兌（?）： 悅、口、羊、金。象征愉悅與溝通。

后天八卦

后天八卦結合洛書數理排列，卦序是坎1、坤2、震3、巽4、乾6、兌7、艮8、離9。方位是離南、坎北、震東、兌西，此四卦又被稱為“正四卦”；巽東南，坤西南，乾西北，艮東北，此四卦又被稱為“四隅卦”。此方位之法源自《說卦》論述：“巽東南，坤西南，乾西北，艮東北……”后面還有很長就不放了。以四季論，離象征夏季、坎象征冬季、震象征春季、兌象征秋季；以節氣論，震春分、巽立夏、離夏至、坤立秋、兌秋分、乾立冬、坎冬至、艮立春。

此外后天八卦還有諸多象征，如：

• 離（?）：盛極、文明、禮儀，對應心臟與視力。
• 坎（?）：衰極、智慧、隱忍，對應腎臟與耳疾。
• 震（?）：啟動、新生、決策，象征肝膽與行動力。
• 兌（?）：終結、收獲、言辭，對應肺與呼吸系統。
• 巽（?）：發展、財運、人際關系，如商業與社交。
• 乾（?）：肅殺、權力、長輩、事業成就，對應頭部與領導力。
• 坤（?）：收勢、家庭、生育、穩定，對應脾胃與母親角色。
• 艮（?）：象征停滯、積累、轉折，對應手足與結束。