西方國家多來源于城邦，國家形式有大一統、聯邦、邦聯及國家聯盟。西方社會根據國家的構成要素，英語分別造出三個單詞以詮釋國家的含義：Nation（民族）、Country（地理范圍）、State（征府機構、社會機構）。

東方國家起源于氏族部落、部落聯盟、諸侯國，最終走向大一統。

“中國”名字最早出現，是青銅器和尊上的“宅茲中國”。中指中心、中央；國指河洛之地。

漢字“國”有五種形體和含義：從士兵持戈守衛家園（或），到占有一片土地（域），再到擁有明確的領土疆界（國），進而帶有政治象征的國家（囯），最終上升到文化含義的國家（國），大體反映出我國國家形態的發展階段與歷程，以及國人對于國家的期望。

天下即“普天之下”，指天宇所涵蓋的一切地域，即是一個空間概念，又具有政治學和倫理學意義上的價值原則，代表以中國為中心向外輻射的文明秩序框架。天下觀念體現了中國古代追求統一的政治理念，強調天下一家的大一統意識。從商朝開始天下觀念逐漸明晰，西周時期形成完整的體系。

中國有著五千年悠久的歷史文明，一直傳承發展；這一歷史觀，是以天下觀念為其認知前提的。地域史觀或地域決定論者認為：凡是歷史上在今天國土上曾經生活過的人，不分族群、文化，都是中國人。“四海之內，皆兄弟也”。

對漢民族而言，蒙古族、滿族是入侵者，由于蒙、滿文化最終融入漢文化，歷史典籍將元朝、清朝稱為中國歷史。國史概念是由天下觀念、政治現實和歷史認同決定的。國人講同文同種，同文是一個廣義概念，包括語言文字、信仰、行為模式、思維底色相同、相似。

東西方哲學的分道：西方哲學命題講分析，東方哲學命題講綜合。西方將國家概念的含義分解，東方將國家概念的含義統一。

牟宗三《中國哲學的特質》說：“大家都知道中國以往不是一個國家單位，而是一個文化單位，只有天下觀念，而無國家觀念。”文化基因決定的、以漢民族為主體建立起來的華夏國家，特質上是一個文化上的國家，以文化覆蓋為依據；蓋因文化內涵與傳統傳承不絕，文化跨越時空，具有超越性、流動性、包容性。文化的輻射作用于人的精神思想，建立在一種文化體系基礎上的國家是不可能被征服的。國家的實體含義是形而下的，物理性的；國家的文化性質含義是形而上的，精神性的。

天下觀念，顧名思義，放眼天下。墨子的兼愛、非攻，儒家“天下為公”的大同思想，超越國界，具有世界視野，走向全人類。

作者簡介

邵孔發，教師、學報編輯。出版作品《襄水文集》《故園屐痕》《瑯琊清影》。