中國工農紅軍有三大方面軍，即第一方面軍、第二方面軍、第四方面軍。1936年10月，中國工農紅軍三大方面軍經過長征后，在甘肅勝利會師。不久，三大方面軍分別改編成八路軍一一五師、一二〇師、一二九師，奔赴抗日前線。

細心的讀者會問，既然中國工農紅軍設立了第一方面軍、第二方面軍、第四方面軍，為什么不設立第三方面軍呢？

紅軍

其實，當初紅軍還真有設立第三方面軍的構想。

1930年5月，全國蘇維埃區域代表會議和全國紅軍代表會議在上海舉行。會議決定，將活動于閩西和贛南以及湘鄂西、湘鄂贛、鄂豫皖等革命根據地的紅軍，分別改編為第一、第二、第三、第四軍團。然后，在這四個軍團的基礎上繼續擴大紅軍，編成四個方面軍。

方面軍最早出現在第一次世界大戰，蘇聯紅軍在1918年開始組建方面軍，先后組建了15個方面軍，數量之多，位居世界第一。中國工農紅軍組建方面軍，相信也是受蘇聯紅軍的影響。

1930年6月中旬，在福建省長汀聯席會議上，紅四軍、紅六軍、紅十二軍組建成紅一軍團，共2萬余人。不久，在贛西南地區成立的紅二十軍、紅二十二軍也劃歸紅一軍團建制。

紅一軍團將士

一個月后的7月4日，湘西地區的紅四軍同鄂西地區的紅六軍在湖北省公安縣城會師。7月7日，紅四軍、紅六軍決定，組建成紅二軍團，共1萬余人。

1930年6月下旬，根據全國紅軍代表會議決定，活動在湘鄂贛蘇區的紅五軍和紅八軍組建成紅三軍團，共1萬余人。

從1931年到1934年，各地紅軍先后組建了第五、第六、第七、第八、第九、第十軍團。1935年9月，成立紅十五軍團，這是紅軍中的一支特殊軍團。

原本是打算在鄂豫皖地區成立第四軍團，由于戰事緊急，再加上路線方針有所改變，成立紅四軍團的計劃夭折了。此后再也沒有成立紅四軍團。

既然各大軍團已經成立，那么就要開始設立方面軍了。

按照最初的設想，紅軍第一軍團和第三兩個軍團組成后，按原定計劃，本應在短期內迅速擴大，然后分別編為第一方面軍和第三方面軍。

但是，1930年8月下旬，紅軍第一軍團和第三兩個軍團在湖南會師后，彭老總主動提出，紅軍第一軍團組建為紅一方面軍；紅三軍團只有1.2萬人，不足以單獨組建成方面軍，因此編進紅一方面軍建制。

紅軍女戰士

這樣，紅三方面軍就沒有成立。

1931年11月7日，鄂豫皖蘇區部隊在湖北黃安七里坪成立了紅四方面軍，總兵力共4.5萬人。

1934年10月，湘鄂西紅軍第二軍團和湘贛的紅軍第六軍團會師后，成立了紅二方面軍，開辟了湘鄂川黔根據地，部隊發展到1.7萬人。

其實，紅三軍團雖然編進了紅一方面軍建制，但有1萬多人馬，還是有機會擴充隊伍，組建紅三方面軍。

只不過，紅三軍團在長征中損失很大，特別是在湘江戰役中，減員達三分之二，僅存2000余人。這種兵力狀況使得單獨保留軍團建制都顯得勉強，更遑論升格為方面軍。

長征途中，紅一、三軍團作為開路先鋒，承擔著最艱巨的戰斗任務。四渡赤水期間，兩個軍團交替掩護，日均行軍60公里。這種高強度的機動作戰，要求指揮體系高度扁平化。方面軍建制帶來的指揮層級，顯然不利于快速決策。

因此，1935年2月扎西整編時，中央軍委果斷決定撤銷紅三軍團番號，將其并入紅一軍團。

當時，彭老總主動表示：“只要對革命有利，撤銷番號算什么？”這種不計個人得失的胸懷，避免了可能的人事糾紛。

從此，紅三方面軍失去了組建的可能性。