終于，美國空軍的下一代空中優(yōu)勢項目，即第六代戰(zhàn)斗機NGAD，總算是有了新的進展和動向。這款因項目超支嚴重，且重要程度不如B-21隱身戰(zhàn)略轟炸機和“哨兵”洲際導彈的新型戰(zhàn)機，曾在過去幾個月的時間中，陷入研發(fā)停滯的狀態(tài)，乃至一度傳出“項目可能遭取消”的消息。但現(xiàn)在看來，特朗普政府或許認識到了第六代戰(zhàn)斗機的重要性，得以保留并繼續(xù)推進該項目，算是讓其“死而復生”了。

美媒相關報道的機翻

據(jù)路透社報道，有了解該項目的消息人士稱，五角大樓最早會在本周五宣布NGAD戰(zhàn)斗機的合同中標結果。據(jù)悉，目前有兩家研制商正在進行競標，分別為洛克希德·馬丁公司和波音公司，預計獲得勝利的一方將獲得來自美國空軍價值數(shù)千億美元的訂單。乍看上去，這顯然說明NGAD戰(zhàn)斗機項目即將進入一個新的階段。但仔細想一想，我們就不難發(fā)現(xiàn)其中的一個問題，那就是敲定中標者之前的一項重要環(huán)節(jié)，即出自不同研制商之手的原型機對比試飛工作去哪了呢？

波音公司的NGAD戰(zhàn)斗機方案圖

我們知道，戰(zhàn)斗機這種軍用航空器是典型的技術密集型產(chǎn)物，任何研發(fā)戰(zhàn)斗機的研制商，都會盡可能地把本國掌握的各類先進技術、設計、材料和制造工藝等，用到相關機型的身上。而因各研制商的研發(fā)實力強弱有別、開發(fā)思路各有不同，以及性能側重各自不一，故它們拿出的成品也各有各的特點，諸多性能和綜合戰(zhàn)力絕不會雷同。此時，軍方就會對各競標者推出的原型機展開對比測試工作。通過一段時間和一定數(shù)量的試飛，來評判出誰的產(chǎn)品綜合效果最優(yōu)，最終確定中標者。

另一種NGAD戰(zhàn)斗機方案圖

需要注意的是，這一階段的試飛工作不僅是為決出中標者，同時也是對參與競標的機型進行一定程度的修改和完善的過程。軍方會根據(jù)試飛員給出的反饋、飛機表現(xiàn)出的真實性能，以及自己的實際需求，提出一些修改意見，研制商則根據(jù)這些意見對原型機進行改動，進而讓其接近和達到軍方給出的種種性能標準。

洛克希德·馬丁公司的NGAD方案圖

然而從當下所有可以搜集到的公開信息來看，參與競標的洛克希德·馬丁公司和波音公司似乎都尚未公開自己的NGAD戰(zhàn)斗機原型機，也沒有跡象表明二者已展開試飛，五角大樓究竟會根據(jù)什么來確定競標勝利者呢？莫不是僅憑這兩家研制商給出的PPT方案和原型機縮比模型嗎？如果事情的確如此，那只能說美國軍方實可謂是在冒巨大的風險。畢竟，在沒拿到原型機實機并完成對比試飛的情況下，就確定競標勝利者，簡直就是在“玩火”。

可能名為殲-36的中國六代機原型機

當然，倘若美軍確實這樣操作了，倒也不是不能理解。答案很簡單，那就是心態(tài)焦急所致。關于中國在去年年底先后試飛兩款第六代戰(zhàn)斗機，對美國空軍帶來了不小的刺激一事，相信很多人都有所耳聞。一邊是中國以良好的勢頭推進兩款六代機的研發(fā)和試飛工作，另一邊則是NGAD項目一度陷入停滯，這顯然很難被自詡“全球最強”的美國空軍所接受。從美軍高層到諸多媒體，都沒少發(fā)出“美國可能在六代機競爭中輸?shù)簟钡膿鷳n之聲。

可能名為殲-50的中國六代機原型機

這樣想來，確實不排除美國空軍為了“趕進度”，而放棄慣用的穩(wěn)妥做法，轉而以相當激進且冒險的方式，在只看到PPT方案和縮比模型的情況下，就確定出誰家的機型勝出。至于說詳細的試飛工作和修改調(diào)整，就等到確定競標勝利者后再進行。僅從減少時間成本來說，這倒不乏是個辦法。

NGAD恐將陷入新的困境

但還是那句話，此舉的技術風險極大，美軍很可能會陷入“確定競標勝利者后，原型機卻可能在試飛過程中暴露出大量問題和缺陷”的麻煩之中。到了那個時候，NGAD就將面臨新的困境了，其能否趕在中國的兩款六代機之前服役，依舊是個不確定性很大的事情。