北京時間3月21日2:15，世亞預第三階段18強賽戰火重燃，中國隊本輪將客場對陣沙特阿拉伯，在日本隊即將“提前撞線”的情況下，剩余5支球隊積分分別是7分6分6分6分6分，這也注定另一個直接晉級名額的爭奪戰將異常激烈。

沙特阿拉伯在2024年12月更新的世界排名中位列第59位，亞洲第8位，球隊在國家隊前任主帥勒納爾回歸后進行了多次調整，沙特在18強賽C組的小組賽中目前排名第四，仍有希望沖擊前2。近幾場值得參考的比賽就是海灣杯，沙特取得了2勝2負的成績止步半決賽，球隊進攻端起色明顯，相比于曼奇尼時代的拖沓進攻，沙特近5場比賽累計打入12球，表現十分搶眼，不過他們的防守問題是球隊的一大問題，自從2024年10月勒納爾回歸后，球隊各項賽事7場丟10球，雖然球隊一直被人員不整的問題所困擾，沙特防守端的問題尤其突出，因此中國隊并非沒有機會。沙特在主場的表現不盡如人意，近6個主場僅取得1場勝利，回顧兩隊的首回合較量，中國隊同樣是優勢的一方，只是足球是圓的，比賽過程的走勢并不是比賽結果的最后證明。由于目前正值齋月，沙特也針對齋月做了一些安排保證球員有充分的體能和狀態對陣中國隊，勒納爾在賽前的新聞發布會上也稱贊了中國隊：“中國隊最近幾個月的進步很明顯，中國隊組織性強，擅長進攻轉換，我們必須做好準備。”

中國隊目前世界排名90位，亞洲排名第13位，本次18強賽是以第五檔球隊參與分組抽簽，盡管球隊在幾輪表現不佳，依靠連勝巴林和印度尼西亞的6分到手讓中國隊還有直接晉級的可能存在。自中國隊在24年3月官宣老帥伊萬科維奇上任后，中國隊變化明顯，球隊首當其沖的就是年輕化改造，相比于令人失望的亞洲杯之旅，那時中國隊的平均年齡為倒數第二，最終中國隊也是止步小組賽。如今這支中國隊的世亞預賽球隊參賽年齡已經下降到了26歲左右，老中青三代都有出場，這對任何一支球隊來說都是正確的前行道路。在接受采訪時，伊萬也談到了這段經歷，在剛上任時，伊萬對中國足球的現狀和具體情況不了解，在人員配置、戰術安排上遇到了困惑，但是一年下來，通過集訓和比賽，伊萬看到了球隊技戰術打法和人員的變化，同時也給國家隊尋找了很多新人，包括這次有兩個18歲的年輕球員（劉誠宇和王鈺棟），球隊的人員年輕化了，隊員們在打法上也更加熟悉。

中國隊和沙特隊此前共有過20次交手，中國男足6勝5平9負處于下風，此次在世亞預賽18強賽的再次交手，兩支球隊都不容再失。不過中國隊從未在客場戰勝過沙特隊，且上一次中國隊戰勝沙特還是在十年前，亞洲杯小組賽依靠于海的任意球破門得分擊敗對手，值得一提的是，2015年那支擊敗沙特的國家隊目前只有王大雷一人還在國家隊效力。

編輯：張旋

審核：王曹一方

監制：王強

郭林