據中國媒體報道，中國海軍第四批次的052D型驅逐艦正全面裝備直-20F反潛直升機，這標志著中國海軍正從之前部署的直-9C（源自法國海豚）和卡-28（引進自俄羅斯）直升機快速升級。中國相關方面最近發布的一張圖片顯示，第四批次的052D型驅逐艦停靠在一個造船廠，其開放式機庫內有一架折疊狀態的鉸接式旋翼直升機，它極有可能是直-20F。

這架直升機是真機還是模型并不重要，因為這表明從這一批次開始，直-20F將增強中國海軍建立水下防御圈的能力，特別是在深海環境中為航母打擊群的行動提供支持。直-20F是直-20中型通用直升機的海軍型號，直-20本身的設計基于西科斯基UH-60“黑鷹”直升機。直-20F采用了電傳飛控系統、五葉主旋翼，并針對海上作戰進行了結構改進。與作戰半徑為50公里的直-9C相比，直-20F的作戰范圍更大，在執行反潛巡邏任務時覆蓋范圍更廣。

直-20F的研發源于中國對一款能夠支持海軍行動的中型艦載直升機的需求。中國人民解放軍在1984年首次購買了24架西科斯基S-70C-2“黑鷹”直升機，但由于1989年美國和歐盟實施的武器禁運，進一步的采購受到了限制。這促使中國啟動了國產直升機項目，最終在2013年，陸基型直-20實現了首飛。直-20F型號是專門為反潛作戰（ASW）設計的，配備了用于探測和攻擊潛艇的特定任務系統。直-20F于2018年首次被觀察到正在進行測試，此后通過實際操作評估不斷改進。在2024年的珠海航展上，直-20F及其運輸/突擊型號直-20J都公開展出，突顯了它們在擴展中國海軍航空能力方面的作用。

直-20F目前由哈爾濱飛機工業集團批量生產，最初的一批已配備給052D型和055型驅逐艦。有報道稱，其產量正在增加，以取代老化的卡-28和直-9C直升機，因為這兩款直升機在航程、續航時間和機上傳感器能力方面存在局限性。預計在未來幾年，直-20F將被集成到各種水面艦艇上，如054B型護衛艦、052DM型驅逐艦、075型兩棲攻擊艦、003型“福建”號以及未來的004型航空母艦上，以擴大中國的海軍航空能力。該直升機還預計將為未來的航母和兩棲遠征行動提供支持。

直-20F配備了專門的反潛傳感器和武器，包括“魚”-7輕型魚雷、磁異探測器（MAD）以及功能上類似于美國AN/AQS-22機載低頻聲納（ALFS）的吊放聲納系統。在機身左側安裝了聲納浮標發射器，以增強水下探測能力。直-20F還可以攜帶自導深水炸彈，并裝備“KD-10”空對地導彈，以增加其對水面目標的攻擊能力。

直-20F由兩臺國產的渦軸-10渦輪軸發動機提供動力，每臺發動機的功率在2100到2700馬力之間。這種配置使直升機的最大速度可達360公里/小時，巡航速度為290公里/小時，作戰半徑為560公里。實用升限為6000米，使其在沿海和公海環境中都具有很強的適應性。該飛機的結構采用了復合材料以減輕重量，最大起飛重量為10000公斤，并采用了耐腐蝕部件，以提高其在長期海上行動中的耐久性。與卡-28和直-9C相比，直-20F的維護需求更低，在高鹽度環境中的可靠性更高。

直-20F的一個顯著特點是其續航能力和擴展任務能力。其發動機配置支持長時間的行動，能夠進行持續的反潛巡邏。直升機的航空電子設備增強了態勢感知能力，有助于整個艦隊的反潛探測和作戰行動。與美國海軍的MH-60R“海鷹”直升機（航程為830公里）相比，直-20F的航程較短，但有效載荷能力更強，并且集成了中國的北斗衛星導航系統。

除了反潛任務外，直-20F還可以執行諸如監視、偵察和后勤支援等次要任務。它可以進行巡邏、協助垂直補給，并作為醫療后送平臺使用。該飛機的模塊化設計使其能夠適應不同的作戰需求，可以部署在驅逐艦、兩棲艦艇和航空母艦上。雖然美國的MH-60R“海鷹”直升機也承擔多種任務，但直-20F的設計確保了它與中國人民解放軍海軍軍艦的兼容性。

直-20F的旋翼和尾梁可以折疊，以便在軍艦上更高效存放。直-20F長20米，旋翼直徑16米，高5.3米，比直-9C大出許多，但其與美軍裝備的MH-60R“海鷹”直升機尺寸相當。其更大的尺寸使其內部燃油容量更大，并能攜帶更多的反潛設備。這種設計還提高了作戰靈活性，使其能夠部署在中國海軍的各種艦艇上，包括052D型和055型驅逐艦以及兩棲攻擊艦。美國海軍的MH-60R直升機也采用了類似的折疊系統，以便在美國海軍軍艦上緊湊存放。直-20F還配備了自動著艦系統，以幫助其在海況惡劣的情況下著艦。

直-20F的列裝標志著中國海軍在反潛作戰方式上的轉變，彌補了長期以來在探測和應對潛艇威脅方面的能力差距。通過取代直-9C和卡-28，直-20F以更強的續航能力、更廣的探測能力和更好的武器集成能力，提高了作戰效率。該直升機與一系列軍艦的兼容性，以及其模塊化的任務適應性，使中國能夠在多個作戰區域部署標準化的反潛平臺。

直-20家族包括為中國軍隊和安全部隊不同分支設計的幾種專用型號。直-20是中國人民解放軍陸軍的基礎型號，承擔運輸、偵察和機降突擊任務。直-20J是一種專門的運輸/突擊型號，為機降行動設計，包括快速部隊部署和后勤支援。直-20T是武裝突擊型號，其短翼每側有兩個外掛點，用于掛載武器和瞄準傳感器。直-20S配置用于搜索和救援（SAR）任務，配備了前視紅外（FLIR）設備、探照燈、救援絞車和額外的醫療設備。直-20K供中國人民解放軍空軍空降兵部隊使用，而直-20KA是其空中突擊型號，配備了用于武器掛載的外部外掛點和光電傳感器。直-20KS是為中國人民解放軍空軍空降兵部隊開發的戰斗搜索和救援（CSAR）型號。直-20武警型是為中國人民武裝警察部隊（PAP）執行執法和國內安全任務而定制的型號。

直-20家族中一個值得注意的新成員是直-21，這是一款專用攻擊直升機，它采用了直-20的機身，但配備了串列雙座駕駛艙、一門23毫米自動機炮、六個武器外掛點以及一個安裝在桅桿上的毫米波雷達。直-21于2024年3月首次被發現，其設計目的是提供比昌河直-10更強的火力。直-20系列的持續發展突顯了中國致力于打造一個模塊化、多用途的直升機機隊，類似于美國的“黑鷹”直升機，能夠滿足其軍隊和準軍事部隊的各種作戰需求。