明朝末年，天下大亂。

崇禎皇帝整日憂心忡忡、焦頭爛額，而他所在的北京紫禁城，可是李自成、多爾袞等人垂涎已久的地方。

但這絕非誰先坐上龍椅，誰就得了天下，因為真正起決定性作用的，是吳三桂。

我們不禁好奇，像吳三桂這樣32歲就能左右帝國命運和歷史走向的人，究竟有著怎樣的家庭背景和早年經歷呢？

北京紫禁城

吳三桂之父，改變家族命運

吳三桂之所以后來能成為一個大人物，還真得感謝他的父親，若不是父親，恐怕他這輩子只能賣馬了。

據記載，吳三桂的籍貫，應該是南直隸高郵(今江蘇省高郵市)，大約在其祖父時期，遷居山海關外的遼東中后所。

“遼”這個地方，也就是今天的遼寧省，乃大明邊防重鎮，在其北部和西部，是蒙古部落，右側為朝鮮王朝，同時還與女真各部相接壤。

緊鄰蒙古、女真、朝鮮的遼地

起初，吳家并不是所謂的世族，吳三桂的祖父一輩，一直到父親吳襄，均以經營馬匹貿易為生。

在古代，生意人的社會地位其實是很低的，比種田、做工的都低。

但后來，吳三桂的父親吳襄做了一件事，這件事不但使自己的人生發生了巨大變化，更是改變了整個家族的命運。

當時，在東北建立政權的努爾哈赤，有著嚴重的“排漢”思想，時不時對漢族人民搶掠，甚至無故燒殺。

努爾哈赤影視形象

吳襄從小生得比別人壯，長大后喜歡舞刀弄槍，雖是平民百姓，心中亦充滿英雄氣概。

他見女真人越發肆無忌憚，終于有一天忍無可忍，干脆賣掉家中全部馬匹，把錢拿來雇人對抗后金。

吳襄告訴周邊百姓，無論是誰，只要能跟他一塊趕走女真人，就能獲得相應報酬。

在他的號召下，百姓們紛紛加入其中，女真人因此收斂了許多。

吳襄影視形象

此事很快傳開，遼東有名的將軍李成梁得知后，對吳襄很是欣賞，將其招來培養。

就這樣，吳襄由一名商人，正式走上了從武之路。

不過，縱然李成梁再怎么賞識吳襄，也沒法提拔他，因為他不屬于是“體制”內的人。

于是，為了前途，吳襄便開始為武科舉考試而做準備。

到了天啟二年（1622年），弓馬嫻熟、武藝高強的吳襄如愿以償，考中了武進士，從此躋身官僚階層。

而后來吳襄之所以能步步高升，其實是與他結交的一位兄弟有關——祖大壽。

跟吳家以前的販馬產業相比，祖家那可是首屈一指的將門巨族，五代鎮守遼東寧遠，均以軍功而發家。

到了祖大壽這一輩，可以說是達到了頂峰，那時候的祖家，滿門兄弟子侄皆為將官。

有了祖大壽在背后撐腰，吳襄也得到了祖家的扶持，但更好的事情，還在后頭——在吳襄的妻子，也就是吳三桂的母親去世后，祖大壽將自己的妹妹嫁給了吳襄，吳、祖兩家就此聯姻。

借助祖大壽的力量，吳襄本人不僅一路高升，升至都指揮使，連家族內的諸多其他成員也當上了官。

到了崇禎四年，吳襄已是錦州總兵，在明代，總兵即該地區的最高將官軍職。

可見，吳家在吳襄這一代已然飛黃騰達，成了聲勢煊赫的將門望族。

可以說，吳、祖聯姻，形成了明末重要的遼東吳祖軍事集團，而明朝正是靠著這個軍事集團，才得以頑強抵抗后金向中原的入侵。

少年三桂，將門虎子

正如開頭所說，吳三桂出生在吳家這樣一個豪族，無疑是幸運的。

不過，身處動蕩年代，若是只懂享樂，怕是結局會很慘。

吳三桂的父親吳襄，雖然完成了“商—武—軍”的人生“三級跳”，但他還是希望自己的兒子將來不要從軍，好好讀書，考個科舉當個官就行。

為此，他還專門請了一位當地有名的大家，來給小吳三桂教書。

起初，吳三桂學習倒也刻苦，只是當他漸漸長大懂事時，便不愿繼續念書了。

那段時期的明朝，剛剛經歷了薩爾滸之戰。

這場戰役中，20萬明軍，竟被努爾哈赤所率領的6萬金兵擊敗。

薩爾滸之戰堪稱一個巨大轉折，從此，明朝在與后金的對抗中，一直處于被動地位。

而吳三桂所生活的遼東地區，正是明、金雙方交戰的戰場。

遼寧撫順薩爾滸風景區---努爾哈赤像

所以，在這樣的時代背景和環境下，吳三桂就告訴他的父親，讀書并不能救國，他想要有一天在戰場上沖鋒陷陣，為國殺敵，于是去找舅舅祖大壽學習武藝。

要說吳三桂從小骨子里的英雄氣概，真的像極了當年賣馬抗金的父親。

而吳三桂在武藝方面的天賦與勤奮，也很好遺傳了吳襄——刀槍劍戟，無所不精，十八般武藝，樣樣都會，又善于騎馬射箭，后來，也同樣考中武進士。

就這樣，吳三桂跟隨父親和舅舅，開始了自己的軍旅生涯。

此時，他還未滿20歲。

在父親軍中，吳三桂勇猛彪悍，精明練達，被人夸為將門虎子，曾在幾萬金兵的包圍中，上演過孤膽救父的“神作”，頗有《三國演義》趙子龍之風范，從此之后便揚名天下。

人們不僅對吳三桂的勇武大為驚嘆，更將其視作忠孝兩全的典范，就連后金的皇太極聽聞此事后，都感慨道：“真乃一好漢，我們若得此人，何愁得不到天下？”

大凌河城，悲喜交加

然而，人生哪有這么一帆風順，吳三桂第一次受挫的地方，是在一個叫大凌河城的地方。

大凌河城就如同一把鑰匙，后金若是打通了大凌河城，便能進入遼西走廊，而遼西走廊又守護著北京城。

遼西走廊，是指從錦州到山海關之間的沿海通道。

遼西走廊上有三大據點：錦州、寧遠和山海關。

亦可理解為后金入主中原的三大考驗。

遼西走廊地圖

錦州城為遼西走廊交通要沖，而寧遠城曾在1626年正月發生過“寧遠大捷”，這是明軍首次打敗后金。

努爾哈赤還在此戰中被袁崇煥的紅衣大炮給轟傷了，七個月后病發身亡。

至于這第三大據點山海關，那可是“咽喉”要道，即護衛京師的最后一道屏障。

今山海關風景區---位于河北秦皇島市

山海關素有“天下第一關”之美稱。

早在洪武十四年（1381年）的時候，明太祖朱元璋派大將徐達來這里修關筑城，以防范殘元勢力。

北京城的地勢北面高，南面平，三面環山，燕山、陰山、太行山三座山脈，直接將北方的殘元勢力給隔開了，所以殘元若想進攻北京，必須經過山海關。

徐達當初到了這里之后，把歷年來屢建屢廢的長城連在了一起，筑關設防，修建了一套防御體系。

由于此地北靠燕山，南連渤海，故起名“山海關”。

山海關往西的華北地區統稱為關內，往東的東北三省（今黑龍江、吉林、遼寧）則稱為關外。

連接長城的山海關

理清地形后，我們再說回1631年9月大凌河城的那一戰。

后金的皇太極吸取了之前寧遠、寧錦兩戰失利的教訓，不采取硬攻戰法，而是采取“圍點打援”，也就是對大凌河城圍而不攻，主攻各路前來增援的明軍部隊。

皇太極下令全軍挖壕溝、筑高墻，把大凌河城圍得是水泄不通。

明軍萬萬沒想到金軍會出此狠招，他們城中的糧草根本就撐不了幾天。

皇太極歷史畫像

此時鎮守大凌河城的，正是吳三桂的舅舅祖大壽。

對于他和城中的那些軍民來說，要么餓死，要么投降，剩下的，就只能祈禱援軍能擊退金軍了。
吳三桂的父親吳襄，斷不可能對自己被圍的兄弟坐視不管，他與遼東巡撫一同率兵，前去與皇太極交戰。

雙方各有勝負，只得暫且回營休整。

結果在差不多一個月后，皇太極忽領幾萬人馬，突襲吳襄軍營。

吳襄沒做任何防備，情急之下，只好帶著吳三桂等人倉皇出逃。

而至于祖大壽他們的結局，便是餓得忍無可忍，唯有投降了。

崇禎皇帝得知后大怒，他將吳襄等人削職，吳三桂由于年紀還小，僥幸免遭處罰。

崇禎皇帝圣旨檔案

但吳氏父子的命運很快迎來轉機，此事仍與支援大凌河城有關。

自從皇太極圍而不攻的計策被識破后，明廷加急調遣各路軍隊馳援，時任山東登萊巡撫的孫元化同樣接到了命令，他派手下孔有德赴援前線。

登州、萊州與大凌河城相距甚遠，走水路無疑最快。

然而，也許是冥冥之中的天意，河口刮起了颶風，于是只能從陸路進軍。

孫元化給了孔有德2000兵、300門大炮，讓他兩個月內必須到達大凌河城。

毫不夸張地說，這簡直就是堪比登天的任務。

孔有德的部隊要先長途跋涉至山海關，再走一遍遼西走廊，才能到大凌河。

這一路上，不但有諸多狹窄關道，更艱難的是，他們還要拖著那300門大炮趕路。

登萊→大凌河路線圖

所以，結果便是：兩個月過去了，他們連山東還沒出，軍糧卻已告急。

后來，士兵們紛紛嘩變，他們覺得，就算他們挨著餓趕到了大凌河，如果到時城池已經失守，那么他們定會被當作延誤戰機來處置，所以，倒不如干脆反了！

于是，這2000人調轉方向，原路返回，朝登州進發。

借助這300門先進大炮，還有孔有德的好兄弟耿仲明在城中做內應，他們順利拿下登州。

孔有德選擇叛明，這對崇禎皇帝來說無異于雪上加霜。

本來是指望他們去支援大凌河的，沒想到轉眼間竟成了大明的敵人。

眼下，紫禁城危機四伏，東北的金軍已打入遼西走廊，若是山東地區的孔有德再兵發京師，北京將受兩面夾擊，后果不堪設想。

而且，我們別忘了，農民起義軍在關內亦是四起。

孔有德叛變后，北京受兩面夾擊

崇禎帝此刻是憂心忡忡、焦急萬分，考慮到他手頭的可用之人已經越來越少，崇禎派之前被削職的吳襄前去平叛孔有德，以將功補過。

崇禎皇帝影視形象

與吳襄一同出發的，還有祖大壽的弟弟，以及吳襄原先總兵一職的接替者金國奇，當然，青年吳三桂也在其中。

最終，他們不負所望，擊退孔有德的軍隊。

孔有德和耿仲明二人，則帶著自己的人馬和大炮，從登州坐船，投奔皇太極去了。

雖說孔、耿加入后金，會使后金的實力得到很大提升，但至少目前，京城暫時沒了腹背受敵的危險。

戰報傳入奉天殿，崇禎恢復了吳襄的總兵職位。

吳三桂在收復登州的戰役中也是表現出色，加副總兵管事。

此后的吳三桂更是愈戰愈勇、屢立戰功，成為崇禎帝手下的得意愛將。到了崇禎十二年（1639年）10月，經崇禎圣旨批準，年僅27歲的吳三桂，正式獲授寧遠團練總兵。

吳三桂畫像

松錦大戰，成也三桂，敗也三桂

崇禎十四年（1641年）初，在離錦州不遠的義州，集結了許多大清的人馬。

以前的“大金”，已不再叫大金，5年前，皇太極在盛京（今遼寧沈陽）稱帝建國，定國號“大清”，“女真”的族稱也統一改為“滿洲”。

東北盛京皇城

清軍在義州屯兵，顯然是準備開始進攻遼西走廊上的第一道考驗——錦州。

對于鎮守寧遠的薊遼總督洪承疇、遼東巡撫丘民仰和總兵吳三桂等人來說，他們再清楚不過皇太極要干什么。

也正是在差不多10年前，皇太極對著大凌河城圍而不攻，目的就是要活活耗死城中的軍民。

有意思的是，現在守衛錦州的，還是祖大壽。

肯定有人會問：祖大壽不是在大凌河之戰中已經投降了么？

祖家五代鎮守遼東，祖大壽斷不可能就這么甘心受降，他當時告訴皇太極，錦州城有他的好兄弟，他三言兩語便能說服其開城歸降。

結果，等祖大壽到了錦州后，他立刻下令加固城防，誓與皇太極死磕到底。

大凌河的教訓歷歷在目，故而，往錦州運糧，勢在必行。

吳三桂主動站了出來，表示愿意前去督運。

這可不是一件容易的差事，由于運糧車上要放置大量的糧草和物資，吳三桂他們無法攜帶太多的武器裝備。

而且，輜重部隊也不能分幾路行進，走在路上可謂相當“惹眼”。

所以，這些可能導致的最壞結果就是：不但糧食沒送到錦州，連運糧部隊也可能覆沒。

此時，正值春節臨近，吳三桂決定賭一把——在春節期間行動。

因為他知道，滿洲人最喜歡過年，一過就是一個月，而漢族人基本上在初六以后就恢復到平時的生活了。

于是，在初六這一天，裝有15000石糧食的3400輛牛、馬、驢車，就這么上路了。

果然，在往返的路上，他們居然沒有遇到一個清兵，史書記載，“并未遇警，絕無疏失”。可見，一切正如吳三桂所預料的那樣——滿洲人正忙著過年呢！

雖然吳三桂在這件事上賭對了，但后來，另外一件事，他又賭錯了。

話說那滿洲人在過完年后，便開始干正事了——皇太極很快兵圍錦州。

身處寧遠的總督洪承疇，見形勢緊急，決定與吳三桂、丘民仰等人，共同領兵13萬，馳援錦州。

皇太極得知后，又開始“打援”。

他親率大軍，橫截大路，綿亙駐營，將這13萬人全部圍住。

洪承疇奉兵部尚書陳新甲之命，與眾將約定好時間，打算分別從四條小路突圍，撤回寧遠。

但吳三桂對此并不認同，他聽從手下蒙古降將的意見，與另一位山西大同來的總兵王樸一道，從大路突圍，在杏山至寧遠的途中遭遇清軍截擊，最后歷經千辛萬苦，總算逃回了寧遠城。

吳三桂這么一頓“操作”，剩余的明軍隨即亂作一團，不明真相的人還以為吳三桂和王樸投降了皇太極。

皇太極見狀，抓準時機，命令全軍奮勇追擊，導致洪承疇這樣的高官被清軍俘獲，而至于錦州城內的祖大壽，又一次被圍到崩潰，二度投降皇太極。

這一次，他可是真真正正地投降了。

明末戰場畫作

雖然吳三桂的決策失誤使明朝損失慘重，但他本人并不氣餒，在寧遠繼續招兵買馬，以抗大清。

皇太極曾兩次致書勸降吳三桂，包括其舅父祖大壽在內的多位明朝降將，也紛紛向其寫來勸降信，吳三桂均一一拒絕，堅決不降。

到了崇禎十六年（1643年）9月，清軍又攻陷寧遠與山海關之間的三城，這意味著吳三桂所堅守的寧遠，成了大明王朝在遼西走廊上僅存的孤城。

從放清軍入關看三桂

1644年，注定是載入中國史冊的一年。

這一年，李自成的“大順”農民起義軍，一路平推，攻下北京。

崇禎皇帝見北京城已被重重圍困，難以脫身，又愧對天下百姓與列祖列宗，一時精神極端崩潰，自縊于煤山（今景山）。

崇禎皇帝殉國處

此時，正趕來救援的吳三桂，在半路上得知了這個消息。

哀嘆過后，三個選擇擺在他的面前：

（1）南遷以延續大明

（2）投奔李自成的大順

（3）投奔多爾袞的大清（皇太極已故，大清實際掌權人為多爾袞）

毫不夸張地說，吳三桂所做出的選擇，將決定中國今后百年歷史的發展。

吳三桂最終的選擇是：進清軍營帳，剃發留辮，與清軍一同打退了李自成的大順軍。

就這樣，滿洲人浩浩蕩蕩地走入山海關，中國，即將迎來一個全新的王朝……

關于吳三桂當初為何放清軍入關，很多人受到“沖冠一怒為紅顏”這句名詩的影響，認為其直接原因，是吳三桂的愛妾陳圓圓被李自成手下掠去所致。

吳三桂與陳圓圓畫像

誠然，這肯定是原因之一，包括其父吳襄被拷打也是。

但吳三桂的這個決定，更多是基于大順與大清實力對比、自己利益與前途、所處時勢等因素，經過綜合考量后，而做出的決定。

更重要的是，吳三桂通過大順軍入京后洗劫高級官吏家的行為，看到了農民階級與地主階級之間不可調和的矛盾，倘若歸順這樣的政權，則一定無法長久。

所以，吳三桂才最后選擇了之前他寧死不降的滿洲人。

李自成畫像

我們說吳三桂之所以能成為一個鼎鼎有名的大人物，首先與他出生望族有關，相當于有了一個很高的起點，其次固然是他自身極強的軍事素養與能力。

但最關鍵的一點，是他善于攀附有權勢的人。

比如以前明廷有個叫高起潛的宦官，擁有監軍之權，結果吳三桂跟人家搭上關系了，認其做了義父。

所以，種種可見，27歲當總兵、32歲左右帝國命運、隨后成為割據一方的大清藩王，這些對吳三桂來說，其實并不難。

晚年吳三桂影視形象