北京時間3月21日凌晨2點15分，世預(yù)賽亞洲區(qū)18強賽C組第7輪，中國男足客場挑戰(zhàn)沙特。對雙方來說，剩余的4場世預(yù)賽都是生死之戰(zhàn)。比賽開打之前，亞足聯(lián)官方前瞻指出，中國男足拼了命想要（desperately）3分，雙方都渴望勝利延續(xù)世界杯夢想。

亞足聯(lián)前瞻中指出，沙特主帥勒納爾曾經(jīng)制造不可思議的奇跡：2022年世界杯小組賽首戰(zhàn)，勒納爾執(zhí)教的沙特，1-0爆冷擊敗阿根廷。梅西領(lǐng)銜的阿根廷，在2022世界杯奪得冠軍，唯一的輸球就是對陣沙特。

去年10月，沙特解雇曼奇尼，勒納爾再次擔(dān)任沙特主帥。不過，在2場世預(yù)賽中，沙特表現(xiàn)不佳：0-0戰(zhàn)平澳大利亞，0-2輸給印尼，沙特媒體一片嘩然。56歲的勒納爾，承受著巨大的壓力。

亞足聯(lián)指出，回歸沙特帥位近半年之后，勒納爾對沙特的陣容進行洗牌重組，只挑選狀態(tài)好的球員。與中國男足一役，勒納爾的目標(biāo)也非常明確：全取3分，為2026年世界杯資格而努力。

0-2負(fù)于印尼之后，勒納爾對沙特進行調(diào)整，比如卡迪西亞的中后衛(wèi)杰哈德-塔克里、敦刻爾克的邊鋒穆罕納德-薩德，都首次獲得沙特國家隊的征召。32歲的前鋒阿卜杜拉-薩利姆，也是職業(yè)生涯首次入選沙特男足。吉達聯(lián)合的門將沙恩奎蒂，也首次得到勒納爾的征召。

坐鎮(zhèn)主場的沙特，渴望拿下3分，完成對中國男足的雙殺；中國男足同樣是不顧一切地想在客場獲得勝利。

亞足聯(lián)前瞻寫道：中國男足主帥伊萬科維奇的要求始終不變，希望拿下勝利，獲得更好的排名。盡管，中國男足的表現(xiàn)不夠穩(wěn)定。去年11月，中國男足1-0擊敗巴林，之后1-3負(fù)于日本。在C組，沙特、巴林、印尼、中國均是6場6分，競爭極為激烈。中國男足拼命想要3分，力爭第2次出現(xiàn)在世界杯賽場上。