北京時間3月21日凌晨2:15，國足遠赴西亞對陣18強賽第7輪的對手沙特隊，愛奇藝體育將全程直播本場比賽。

由于C組6輪結束時只有日本以不敗戰績突圍，其余5支球隊陷入混戰，剩下的4輪比賽對于各隊來說都至關重要，最后很可能因1分之差，結果卻天差地別。

國足在3月面對沙特和澳大利亞的兩場比賽主要是還是保平爭勝盡量搶分，而在6月與印尼和巴林的比賽更加重要，印尼和巴林實力相對較弱，是國足拿分的首取對象。

此次大名單只有3位是首次入選國家隊，剛剛完成歸化的塞爾吉尼奧，本賽季從亞泰轉會到國安，但由于從外援轉化為內援的手續未及時辦理完成，錯過了新賽季中超的前兩輪比賽，球員上一次正式比賽還要追溯到去年11月2日聯賽最后一輪亞泰2-2戰平浙江的比賽。

另外兩位則是上個月在U20亞洲杯上表現突出的劉誠宇和王鈺棟，雖然國青八強賽不敵沙特無緣世青賽，但是年輕球員的表現還是得到了肯定。

朱辰杰在新賽季首輪受傷尚未回歸，武磊膝蓋手術也還在恢復，韓佳奇和陶強龍落選，費南多狀態下滑太快如今已是無球可踢。

韓鵬飛和王振澳兩位在11月補招的后防大將本次也直接入選了大名單，上次補招的黃政宇則無緣。

去年9月，國足在多數時間都占據人數優勢的情況下沒能拿到3分，在大連梭魚灣體育場被沙特1-2逆轉絕殺。當時沙特隊的主教練還曼奇尼，而就在10月兩場的18強賽結束后，沙特方面炒掉了這位帶隊4輪只拿5分的意大利人。

兩天后，勒納爾火線接任，這位二進宮的法國人也并沒有給沙特帶來藥到病除的處方，12月的兩場18強賽沙特1平1負依舊沒能突圍。在12月底的海灣杯上，沙特戰勝伊拉克和也門，輸給了阿曼和巴林，雖然沒能立竿見影的取得成績，但是在18強賽前6輪只打進3球的沙特，在海灣杯上4場比賽打進9球，勒納爾在球隊進攻端的改進是顯而易見的。

勒納爾在本次3月的18強賽對陣容進行了非常大的調整，有5人是首次入選國家隊，11人此前從未入選過18強賽大名單。其中32歲的薩利姆首次入選國家隊，本賽季在賽哈特海灣表現出色，24場聯賽打進10球，在射手榜上只落后C羅、本澤馬、米特洛維奇和奧巴梅楊等一眾巨星外援，是本土球員的最佳射手。

從與兩隊的首回合交手來看，國足并不是沒有取勝的希望，并且幾場比賽和集訓之后，球員與球員之間磨合的更加默契，以及球員對伊萬戰術的適應，理解和執行程度做的更好。

同時，本月正值伊斯蘭齋月，球員遵守宗教傳統對自身的競技狀態會產生不同程度的影響。即使強如薩拉赫也明顯受到影響，在本月4場比賽中也只打進了兩粒點球，歐冠出局后又錯失聯賽杯冠軍。

本次沙特隊中進攻線上的8人在3月一共踢了26場比賽，總共打進4球3助攻。如果在沙特和澳大利亞身上取得不錯的成績，能拿4分的話甚至可以暢想一下小組第二直通世界杯的機會。