桂花，我國(guó)古代也叫木樨花，“木樨”本作“木犀”，以其木材紋理似犀角得名。因?yàn)椤澳鞠辈幌裰参锩诹鱾鞯倪^(guò)程中，有人便在“犀”字上加“木”旁，新造了“樨”字，“木樨”看上去就像植物名了。時(shí)至今日，“木樨”的寫法已經(jīng)比“木犀”更流行，《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》即以“木樨”為正體，“木犀”為異體。而《中國(guó)植物志》遵循了“優(yōu)先權(quán)”原則，選擇了更早出現(xiàn)的“木犀”為正名。

作為我國(guó)傳統(tǒng)名貴花木，桂花樹的栽培歷史已有2500多年，先秦古籍《山海經(jīng)》第一卷《南山經(jīng)》首篇就提到了桂樹：“南山經(jīng)之首曰鵲山。其首曰招搖之山，臨于西海之上，多桂，多金玉。”《呂氏春秋》對(duì)芳香飄逸的桂花也大為贊賞：“物為美者，招搖之桂。”據(jù)《中國(guó)植物志》記載，除了木樨這個(gè)別稱，桂花還被稱為巖桂、九里香、金粟等，為木犀科木犀屬常綠闊葉喬木或灌木。因其葉脈形如圭字而被稱為桂、圭木等，這應(yīng)當(dāng)是桂花最早出現(xiàn)的名稱。

野生的桂花都是黃色的，但是在人工選育下，出現(xiàn)了近白色和橘黃色的品種。在我國(guó)，這兩種木犀分別被叫作“銀桂”和“丹桂”，野生型的黃花品種則被叫作“金桂”。它們各有特點(diǎn)：金桂，花朵金黃，香氣濃郁，葉片較厚；銀桂，花朵微黃，香氣較淡，葉片較薄；丹桂，花朵橙黃，氣味濃郁，葉片厚，色深；四季桂，花朵稍白或淡黃，香氣輕淡，葉片薄，長(zhǎng)年開花。

桂花樹原產(chǎn)我國(guó)西南地區(qū)喜馬拉雅山東段，印度、尼泊爾、柬埔寨也有分布。之后，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的人工引種馴化，栽培范圍不斷擴(kuò)大，主要分布在長(zhǎng)江流域以南的廣大地區(qū)，并形成了廣西桂林、湖北咸寧、江蘇蘇州、浙江杭州和四川成都等有名的桂花生產(chǎn)基地。（文內(nèi)配圖均已獲得圖蟲創(chuàng)意授權(quán)）

本文節(jié)選自《百科知識(shí)》雜志

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